Cuando estaba en
medio del proceso de pre-producción de la cinta “Vertigo” (1958), Alfred
Hitchcock aceptó realizar una película para los estudios MGM, la cual
originalmente consistiría en la adaptación de la novela “The Wreck of the Mary
Deare” del escritor Hammond Innes. Influenciado por Bernard Herrmann, Hitchcock
contactó al escritor Ernest Lehman para pedirle que se hiciera cargo del guion
de dicha adaptación. Luego de un par de semanas de trabajo, Lehman visitó al
director británico en su domicilio para comunicarle que no se sentía capaz de
llevar a cabo la tarea que le habían encomendado. Ante semejante declaración,
Hitchcock se limitó a responderle: “No sea tonto, Ernie. Hasta ahora hemos
funcionado muy bien los dos, simplemente haremos algo distinto.” Desde ese
momento en adelante, Hitchcock y Lehman se reunirían a diario durante semanas
para conversar acerca de la película que querían realizar juntos. De esas
conversaciones nacería la base temática de “North by Northwest” (1959),
proyecto que comenzó a ser desarrollado a espaldas de los ejecutivos de la MGM.
Cuando eventualmente Hitchcock le reveló a los ejecutivos cuales eran sus
verdaderos planes, les ofreció “North by Northwest” como antesala de la
adaptación para la cual había sido contratado como director. Sin embargo, pese a
sus promesas iniciales, “The Wreck of the Mary Deare” (1959) terminó siendo
filmada por el director Michael Anderson.
Durante un tiempo,
el guion en el cual estaba trabajando Lehman llevaría por título “Breathless”,
y básicamente describiría tanto la engorrosa situación en la que se ve
involucrado el protagonista de la historia, como también los sentimientos que embargaron
al guionista durante las largas sesiones de trabajo con Hitchcock. Desde
prácticamente el inicio del proyecto, el guion fue escrito pensando en Cary
Grant como protagonista, lo que generó una incómoda situación entre Hitchcock y
James Stewart, ya que este último se había empecinado en pedirle al director
que lo incluyera en su próxima película. Como el británico no ansiaba contarle
a Stewart que prefería a Grant, esperó hasta que el actor no pudo seguir
eludiendo sus obligaciones con los estudios Columbia para contratar a Grant.
Por otro lado, resulta importante mencionar que muchas de las ideas contenidas
en el guion final, fueron extraídas de una historia en la cual Hitchcock había
estado trabajando varios años antes de conocer a Lehman. Durante la Segunda
Guerra Mundial, la Inteligencia Británica implementó un plan que sería conocido
bajo el nombre de “Operación Carne Picada”, cuyo objetivo era convencer al alto
mando alemán que los Aliados iban a invadir Grecia en lugar de Sicilia. Para
lograrlo, a los alemanes se les permitió interceptar unos documentos secretos,
con los supuestos detalles de los planes de los Aliados, los cuales fueron
arrojados al mar junto al cadáver de un hombre vestido como un oficial de la
Armada Británica. Dicha estratagema sería convertida en una historia por el
periodista norteamericano Otis Guernsey, la cual estaría protagonizada por un
comerciante que mientras viaja por el Medio Oeste, es confundido con un agente
secreto ficticio, quedando atrapado en el remolino de consecuencias ligadas a esta
romántica pero peligrosa identidad falsa. A sabiendas que su historia carecía
de lógica, cuando Hitchcock le compró a Guernsey las 60 páginas que había
escrito por una suma de 10.000 dólares, este último le dijo al director que
hiciera lo que creyera pertinente con su relato, cosa que el británico
finalmente hizo.
El gran protagonista
del film es Roger O. Thornhill (Cary Grant), un ejecutivo publicitario exitoso
pero algo aburrido, el cual se desenvuelve en Nueva York como un pez en el agua.
Cuando eventualmente es confundido con George Kaplan, un agente de inteligencia
cuyo rostro jamás ha sido visto, Thornhill es secuestrado y llevado hasta una
mansión en Long Island, donde es interrogado por Philip Vandamm (James Mason),
un encantador pero siniestro hombre que se dedica a vender secretos
gubernamentales al mejor postor. Tras interrogar a Thornhill, quien insiste
vehementemente en que no es quien ellos creen que es, Vandamm le ordena a sus
secuaces que lo asesinen y que hagan ver todo el asunto como si hubiese sido un
accidente. Sin embargo, Thornhill logra escapar con vida y con la ayuda de su
madre Clara (Jessie Royce Landis), le pide a la policía que investigue lo
sucedido, lo que irónicamente complicará mucho más las cosas. Y es que durante
el curso de la investigación él termina siendo incriminado en el asesinato de
un diplomático de las Naciones Unidas llamado Lester Townsend (Philip Ober),
obligándolo a huir de las autoridades. Con la policía cada vez más cerca, a
Thornhill no le quedará más remedio que intentar encontrar a Kaplan para así
poder limpiar su nombre, tarea en la que será asistido por una atractiva rubia
llamada Eve Kendall (Eva Marie Saint), a quien conoce accidentalmente cuando
esta lo ayuda a ocultarse de un par de agentes de la ley mientras ambos viajan
en un tren en dirección a Chicago, y en quien estará obligado a confiar pese a
involucrarse en un mundo donde nada es lo que parece ser.
Temáticamente,
“North by Northwest” se centra en el tema de las identidades – equivocadas,
ocultas, o la completa ausencia de ellas. De hecho, la identidad de Thornhill
(y posiblemente también su realidad) es destrozada cuando involuntariamente se
involucra en un plan del gobierno para atrapar a Vandamm. En términos simples,
la identidad de George Kaplan fue creada únicamente para despistar a unos
espías rusos quienes están contrabandeando un microfilme con información
clasificada dentro de unas piezas de arte. Lo llamativo es que los agentes del
gobierno norteamericano involucrados en este plan, los cuales son liderados por
alguien conocido como el Profesor (Leo G. Carroll), se muestran completamente
indiferentes con el destino de Thornhill, interviniendo solo cuando este último
pone en riesgo su elaborado engaño. Es entonces cuando Hitchcock plantea la
siguiente interrogante moral: ¿Es la vida de un hombre más importante que el
bien común? Pese a la seriedad del problema en el que se ve envuelto el
protagonista, la historia es atravesada por un pulso constante de humor negro. Por
ejemplo, a la propia madre de Thornhill le cuesta trabajo creer en la historia
de su hijo, lo que queda demostrado cuando lo va a buscar a la estación de
policía de Glencoe luego de ser arrestado por conducir en estado de ebriedad
(todo esto cortesía de Vandamm), o cuando ella le pregunta a dos matones del
villano con los que queda atrapada en el ascensor de un hotel de Chicago si es verdad
que desean asesinar a Roger. El propio Thornhill por su parte, tiene un
particular sentido del humor que provoca que continuamente esté bromeando con
la gente equivocada en el momento equivocado. Más allá de su sentido del humor,
Roger O. Thornhill es básicamente un misterio del cual solo se conoce su
profesión y que se ha divorciado en dos oportunidades, debido a que tal y como
le confiesa a Eve Kendall, sus esposas consideraban que era aburrido. Este
rasgo de su personalidad no impediría que el carismático protagonista, así como
también su vestuario, la acción en la que se ve involucrado, el romanticismo
que marca su relación con Eve, y el estilo cinematográfico utilizado por
Hitchcock se convirtieran en una fuente de inspiración para las populares cintas
de James Bond que serían estrenadas en las décadas venideras.
Hay otro elemento
notable en “North by Northwest”. En aquel entonces, el código de producción
hollywoodense era bastante rígido en relación a la descripción de la
homosexualidad en la pantalla. En el caso particular del personaje interpretado
por Martin Landau, Leonard, el secuaz más cercano a Vandamm, es uno de los
primeros personajes abiertamente homosexuales en aparecer en una película
importante, por lo que no resulta extraño que también sea descrito como un
psicópata a modo de “compensación”. Su homosexualidad es descrita de manera
“sutil”; los “celos” que le provocan los afectos cambiantes de Vandamm (quien
también está involucrado sentimentalmente con Eve, conformando un triángulo
amoroso deliciosamente sórdido) pueden ser fácilmente interpretados como una
profunda lealtad hacia su jefe, o como una muestra de compromiso a toda prueba
con su causa, cualquiera que esta sea. Más allá de sus posibles motivaciones, el
tratamiento que se le da a este personaje es uno de los elementos más interesantes
de la película, al punto que el propio Landau señaló en una oportunidad que se
divirtió bastante explorando este aspecto subversivo de su personaje. Independiente
de los posibles simbolismos o guiños presentes en el film, la verdad es que
después de filmar “Vertigo” (1958), Hitchcock deseaba un cambio de tono. En sus
entrevistas con François
Truffaut, el director británico le aseguraría que quería hacer “algo
divertido, ligero, y en general que estuviese libre de todo el simbolismo que
permeaba a sus otras películas.” Quizás la excepción más obvia al deseo de
Hitchcock, está representado por la escena final de la cinta – aquella que
muestra a un tren entrando a un túnel mientras se desarrolla un acto romántico
a bordo – ya que es una muestra de simbolismo freudiano que no hace más que
reflejar el travieso sentido del humor del británico. En las mismas entrevistas
con Truffaut, Hitchcock se
referiría a esa escena como “un símbolo fálico… probablemente la toma más
impúdica que hice.”
Aun cuando existen algunos elementos del guion que son
poco plausibles o incluso algo ridículos, como por ejemplo la famosa escena en
la que el protagonista es perseguido en un maizal por un avión decidido a
acabar con su vida, una vez que el espectador se involucra en la trama nada de
esto importa. Y es que Hitchcock logra convertir lo increíble en algo
creíble, y lo que es aún más importante, en algo sorprendente y plagado de
suspenso. El film además está editado con una gran precisión, permitiendo que
cada secuencia logre el máximo impacto dramático posible. La acción por otro
lado está escenificada de manera brillante, la banda sonora de Bernard Herrmann
complementa perfectamente el tono de la historia, y las actuaciones, en
especial las de Cary Grant y Eva Marie Saint, son sencillamente fenomenales.
Incluso la secuencia de créditos inicial cuyo diseño fue obra de Saul Bass,
asoma como uno de los tantos elementos destacables de la producción. Esto
explica el motivo por el cual “North by Northwest” recibió tres nominaciones a
los Premios de la Academia, en las categorías Mejor Edición, Mejor Dirección de
Arte y Mejor Guion Original. Para muchos espectadores, “North by Northwest” es
una de las mejores películas de Alfred Hitchcock, y la verdad es que hay
motivos de sobra para respaldar dicha afirmación. “Sabes, no estamos haciendo
una película”, le diría el director británico a Ernest Lehman durante el rodaje
de la cinta. “Estamos construyendo un órgano, el tipo de órgano que tú ves en
los teatros. Si nosotros presionamos esta tecla la audiencia se ríe,
presionamos esta tecla y ellos jadean, y si presionamos estas notas ellos se
sorprenden. Algún día, nosotros no tendremos la necesidad de hacer una
película, solo tendremos que aplicarles electrodos y tocar varias emociones
para que ellos las experimenten en el teatro.” Ya sea que el director estuviese
siendo cínico o simplemente ofreciendo parte de la filosofía que lo transformó
en el maestro del suspenso, el hecho es que Alfred Hitchcock fue un director
virtuoso con un conocimiento único de cuales teclas emocionales debía
presionar, cuando debía presionarlas, y en qué orden, cosa que queda
completamente demostrada en “North by Northwest”.
Suscribirse a:
Comentarios de la entrada (Atom)
No hay comentarios.:
Publicar un comentario