En 1969 el agente de
Jane Fonda contactó al director y productor Alan J. Pakula con la intención de
invitarlo a dirigir un proyecto en el que estaba involucrada la actriz. Sin
embargo, a Pakula no le llamó la atención el material que le entregaron por lo
que desechó la invitación. Algunas semanas más tarde, desde los estudios Warner
Bros. le enviaron al director el borrador de un guion escrito por los hermanos
Dave y Andy Lewis titulado “Klute”. Dicho guion relataba la historia de un
policía de un pequeño pueblo de Pensilvania que junto a una prostituta de Nueva
York, se sumergen en el mundo de la prostitución con el objetivo de encontrar a
un viejo amigo del policía. Tan pronto como leyó la historia, Pakula de
inmediato pensó en Fonda por lo que le envió el guion a la actriz quien en
aquel entonces se encontraba promocionando la cinta “The Shoot Horses Don´t
They?” (1969). Según el propio Pakula, “Volé a Nueva York una vez que ella leyó
el guion y me dijo: ´Bueno, ¿por qué quieres que haga esto? Esto puede convertirse
en algo totalmente vulgar.´ Entonces yo le dije: ´Porque pienso que harías un
estupendo trabajo y porque además es un personaje que está maravillosamente
escrito. Creo que la historia necesita algo de trabajo pero el personaje está
bien.´” Para sorpresa de Pakula, el estudio no tenía ningún interés de
contratar a Fonda. Cuando el director se negó a contratar a alguien más para el
papel, los ejecutivos del estudio decidieron retirarlo del proyecto y llamaron
a Barbra Streisand para ofrecerle el rol protagónico del film. Cuando la actriz
rechazó el papel debido a que consideró que el guion era burdo, y debido al
escaso interés de otros profesionales de involucrarse en el proyecto, este le
fue reasignado a Pakula quien junto a Fonda y Donald Sutherland, se instalaron
en los desaparecidos Estudios Filmways para iniciar el proceso de rodaje de la
cinta. Lamentablemente, los problemas no terminarían ahí. Tras visitar varios
clubes nocturnos con la intención de investigar más sobre el mundo de la
prostitución, Fonda comenzó a ponerse nerviosa cuando ninguno de los proxenetas
que conoció intentó contratar sus servicios. Fue entonces ella le rogó a Pakula
que la despidiera, asegurando que no era capaz de interpretar a una prostituta.
Convencido que había hecho la elección correcta, el director le dio más tiempo
a Fonda para que preparara el papel y además le otorgó la oportunidad de
improvisar en algunas escenas, lo que eventualmente ayudaría a fortalecer la
frágil confianza que tenía entonces la joven actriz.
En “Klute” (1971),
un respetado hombre de negocios de Pensilvania llamado Tom Gruneman (Robert
Milli) desapareció hace seis meses sin dejar rastro. Cuando la policía no
demuestra demasiado interés por dar con su paradero, uno de sus amigos, un
detective privado llamado John Klute (Donald Sutherland), decide investigar el
caso siguiendo la única pista que tiene disponible, una serie de cartas obscenas
dirigidas a una mujer llamada Bree Daniels (Jane Fonda) quien aparentemente
reside en Nueva York. A simple vista, Bree es una atractiva joven que ha
decidido probar suerte como actriz y modelo en la Gran Manzana. Sin embargo,
bajo su inocente fachada se esconde una prostituta que trabaja de manera
independiente, la cual espera su oportunidad para alejarse del sórdido mundo en
el cual se encuentra atrapada. Después de mucha insistencia, Klute logra
convencer a Bree para que lo ayude a dar con el paradero de Gruneman, por quien
ella no tiene ningún interés. Las cosas se complican enormemente cuando un
viejo cliente de Bree, cuya identidad no recuerda y que era particularmente
violento, parece estar obsesionado con ella al punto que además de acosarla, comienza
a asesinar a algunas de las viejas amistades de la joven, lo que obliga a Klute
a realizar su mejor esfuerzo para descubrir su identidad y detenerlo antes de
que se demasiado tarde.
Cuando Alan J.
Pakula comenzó con los preparativos de la producción de “Klute”, no solo vio un
montón de películas de Alfred Hitchcock, sino que además leyó el libro que
reunía y analizaba la serie de entrevistas que François Truffaut le realizó al director británico. Si bien
hizo todo esto con la esperanza de encontrar inspiración, la verdad es que terminó
desanimado porque sentía que la película que estaba a punto de filmar contradecía
uno de los principios centrales de Hitchcock: “No debes intentar hacer un estudio
de personaje en un melodrama,” diría Pakula para luego agregar, “Klute, desde
luego, es una violación de aquello.” A diferencia de lo que pensaba Pakula, “Klute”
no es un estudio de personaje envuelto en un melodrama, sino que es un estudio
de personaje que utiliza las herramientas del melodrama para profundizar el
retrato del personaje que es objeto de su análisis. De hecho, la película tira
por la borda gran parte de las expectativas que inicialmente genera en el
espectador: es una película policial cuyo protagonista no es un policía; es un
western moderno que casi nunca abandona los callejones y los bares de
Manhattan; es una historia de misterio que, con una indiferencia desafiante,
revela al responsable de los crímenes poco después de los primeros cuarenta
minutos de metraje; y es un thriller que, pese al trasfondo de su trama,
prácticamente no presenta casi nada de violencia. Las contradicciones de Pakula
comenzaron desde el momento en el que modificó el guion, y se dio cuenta que
prefería dejar en un segundo plano a Klute para ahondar en la vida de Bree. A
medida que ella convierte en el centro de atención de la cinta, el supuesto
héroe pasa a ser un observador casi silencioso que no puede esconder la
fascinación que le provoca la chica. Es a raíz de esto que se puede argumentar
que el verdadero misterio contenido en “Klute” es la forma de pensar de Bree,
la cual es revelada en una serie de escenas junto a su terapeuta donde explica
la raíz de su drama personal.
Por otro lado, resulta
interesante como Pakula convierte a las grabadoras de sonido en un elemento
central de la trama desde prácticamente la primera escena de la película, las
cuales comienzan siendo utilizadas como instrumentos de vigilancia para
posteriormente ser empleadas como verdaderas armas psicológicas durante el
clímax del film. Esta decisión artística y argumental sería vista como una prolongación
de la desconfianza que estaba generado la administración de Nixon en aquel
entonces, lo que llevaría a muchos críticos a considerar a “Klute” como la
primera entrada de la llamada “trilogía de la paranoia” de Pakula, la cual continuaría
con “The Parallax View” (1974) y “All the President´s Men” (1976). Pero las
grabadoras de sonido son utilizadas como algo más que un simple marcador de una
época determinada; también funcionan como un instrumento que ayuda a disociar
el sonido de la imagen. Al inicio del relato, la personalidad de Bree está a
punto de fragmentarse. Cuando ella es presentada por primera vez al espectador,
se encuentra tranquilamente discutiendo los términos financieros de sus
servicios con uno de sus clientes, demostrando una completa seguridad en sí
misma. “¿Has estado alguna vez con una mujer a la que le has pagado?... Tengo
la impresión que eso te excita de forma particular… No tengas miedo. Mientras
no me lastimes más de lo que yo voy a lastimarte, haré todo lo que me pidas…
Nada es incorrecto. Creo que la única manera en la que nosotros podemos ser
felices es dejar que todo fluya, ¿sabes? Hazlo todo, y a la mierda.” Sin
embargo, en la escena siguiente toda esa confianza se desvanece cuando Bree es
retratada totalmente en silencio junto a otras mujeres que desfilan como ganado,
a la espera de ver si logra ser contratada como modelo. De esta forma, primero
es escuchada pero no vista; luego es vista pero no escuchada. Con esto en
mente, es importante señalar que ella no es un personaje trágico o patético, ya
que al ser consciente que sus actos son un síntoma de sus propios traumas y frustraciones,
se muestra dispuesta a explorar sus problemas bajo sus propios términos. Es esto
lo que quizás motivó a la crítica Pauline Kael a identificar a Bree como “uno
de los personajes femeninos más fuertes que ha llegado a la pantalla,” a lo que
añadiría que “si bien han existido muchas prostitutas en el cine, este es
quizás el primer intento importante por transformar el conocimiento clínico
moderno en entendimiento humano y significancia dramática.”
Aun cuando es Fonda
y su personaje quien evidentemente se roba la película, motivo por el cual
ganaría un merecido Oscar, John Klute también asoma como una pieza importante dentro
del ejercicio narrativo llevado a cabo por Pakula, al menos en el papel. En vez
de competir por el protagonismo de la historia, Donald Sutherland permite que
su coestrella sea quien brille transformando a su personaje en el fiel
compañero de Bree, quien evita en todo momento avergonzarla por sus decisiones o
intentar cambiar su forma de ser. Si bien la dinámica que ambos establecen
tiene ciertas ventajas al momento de explorar la personalidad de la
protagonista, como efecto colateral provoca que John Klute sea un personaje
completamente desprovisto de una personalidad distintiva, lo que claramente es
una decepción. En cuanto al aspecto técnico de la producción, no solo resulta
destacable la efectiva banda sonora del compositor Michael Small, sino que
además la dirección de fotografía de Gordon Willis quien juega un rol sumamente
importante a la hora de delinear el tono de la cinta y la personalidad de Bree.
En términos generales, “Klute” es una experiencia que no resulta del todo
satisfactoria debido a que se trata de un estudio de personaje metido a la
fuerza en los ropajes de un neo-thriller, donde el personaje que le da el
nombre al film está lejos de ser medianamente interesante. Sin embargo, esto no
le resta mérito a la manera en como es retratado el personaje de Fonda. De
hecho, ella es la dueña de las últimas palabras del film las cuales exhiben una
ambivalencia feroz, ya que siembra la duda con respecto a si eventualmente
podrá cumplir con el papel de esposa abnegada, o más temprano que tarde
regresará a su departamento en Nueva York para retomar un rol que le resulta más
familiar. Lo interesante es que la respuesta a dicha interrogante no es una que
el espectador pueda responder basado en un optimismo reflexivo o en un ácido
cinismo, ya que como todo el resto de las decisiones que ha tomado Bree durante
su vida es algo que depende únicamente de ella.
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