Le Trou / El Agujero (1960): La obra póstuma de Jacques Becker.

Al mismo tiempo que el movimiento de la Nouvelle Vague comenzaba a irrumpir en las salas de cine alrededor del mundo, uno de sus precursores, el director francés Jacques Becker, sin saberlo estaba realizando la que sería su última película. La idea tras “Le Trou” (1960) se gestaría en 1947, cuando Becker leyó en un periódico acerca del intento de escape ocurrido en la prisión de Le Santé. Varios años más tarde, el director descubrió que el ex-presidiario José Giovanni, había escrito una novela en 1957 sobre el mismo intento de escape, titulada “The Break”. Sin pensarlo dos veces, Becker contactó a Giovanni, quien no solo accedió a llevar su novela a la pantalla grande, sino que además participó de forma activa en la elaboración del guion junto a Becker. En su afán de ser lo más fiel posible a los “hechos reales” relatados en la obra de Giovanni, el director además de contratar a Jean Keraudy, uno de los reos que participó en el incidente de Le Santé, como uno de los protagonistas de la cinta, contó con la supervisión de tres “expertos técnicos” que también participaron en el intento de escape original, optó por contratar a un elenco de actores no profesionales, y los incentivó a realizar las duras tareas necesarias para llevar a cabo su plan, todo esto generalmente en tomas largas donde es posible escuchar su respiración agitada por el cansancio.

La premisa básica de “Le Trou” sigue la historia de un grupo de presidiarios quienes, ante la posibilidad de enfrentarse a un largo periodo de confinamiento en prisión, deciden forjar un arriesgado y complejo plan de escape para evitar que eso suceda. Dicho grupo de reos inicialmente está conformado por el encantador y siempre sonriente Vossellin (Raymond Meunier); Roland Darbant (Jean Keraudy), el cerebro de toda la operación y el encargado de presentar el film; y finalmente Geo Cassid (Michel Constantine) y Manu Borelli (Philippe Leroy), dos tipos rudos y de pocas palabras. Eventualmente a este grupo se le suma Claude Gaspard (Marc Michel), un joven que claramente no pertenece al mundo criminal, pero que de todas formas ha sido condenado a pasar un tiempo en prisión. Aun cuando Gaspard no es el personaje principal de la película, “Le Trou” a menudo adopta su punto de vista, básicamente porque tanto él como el espectador son ajenos al mundo carcelario. Esta noción es acentuada por su incapacidad de integrarse del todo al grupo conformado por sus compañeros de celda, como también por el hecho de que es el único personaje del cual se entregan datos acerca de su pasado. En ese sentido, Becker se preocupa de establecer que Gaspard es un extraño en el cual no se puede confiar del todo, principalmente por su actitud retraída y su propia historia personal. De hecho, lo primero que aprende el espectador acerca de él, es que ha engañado a su mujer con su cuñada. Lo que es aún más decidor, es que él es el único personaje que nunca es retratado realizando trabajos pesados, a diferencia de sus compañeros cuyo esfuerzo simboliza su compromiso con el objetivo grupal.

Más allá de su estilo cuasi documental, sería un error clasificar a “Le Trou” como una suerte de sombrío docudrama. En gran parte de la película, la acción es privilegiada por sobre el contexto psicológico o social de la historia. Esto no significa que Becker deje de lado ciertos simbolismos que buscan evocar los pensamientos y los deseos del grupo de reos que protagoniza el film. La clara demarcación de los espacios en los que se desarrolla la historia es un claro ejemplo de aquello; mientras que la pequeña celda en la que los protagonistas están confinados puede ser interpretada como el reflejo del “mundo consciente”, donde a diario cada una de las acciones cometidas por el colectivo es analizada por la sociedad en la que están inmersos, el laberinto subterráneo conformado por las galerías y las redes de alcantarillado reflejan el “mundo del subconsciente”, donde los hombres se permiten soñar sin ningún tipo de límites o barreras. Llena de simbolismos también está la escena donde dos de los prisioneros levantan una tapa de alcantarillado, para vislumbrar por un momento una de las calles de París, que dicho sea de paso, es la única vez que la cinta abandona la prisión. Es en este breve momento que lo ordinario se convierte en algo extraordinario, ya que por un instante, la ansiada fuga pasa a ser una realidad que está al alcance de los protagonistas. Esta escena en particular resulta ser fundamental para entender que el agujero al que hace mención el título del film, no se refiere a un personaje en particular o al complejo plan de escape, sino que a la compuerta que conecta los mundos que se entrelazan en la película.

Si hay algo que resulta admirable de “Le Trou”, es el enfoque visceral que emplea Becker al momento desarrollar el relato. Como se menciona previamente, el director se toma bastante tiempo para retratar la fuerza bruta utilizada por los prisioneros al momento de romper el piso de concreto de su celda, y como estos van utilizando diversas herramientas artesanales para ir sorteando las dificultades que se presentan en su camino. El sonido persistente del metal chocando con el concreto, resuena una y otra vez en la mente de la audiencia, que no puede evitar admirar la tenacidad de los protagonistas a la hora de enfrentarse a una labor que los exige física y mentalmente. Al mismo tiempo, Becker se preocupa de incluir una cantidad suficiente de momentos de tensión, para satisfacer al espectador ávido de emociones. Por otro lado, resulta curiosa la decisión del director de no profundizar de manera individual en la vida de los cuatro reclusos originales, a quienes los retrata como partes de un conjunto. El espectador jamás se entera de su historia de vida ni de los motivos que los llevaron a prisión, pero si los logra identificar como hombres pertenecientes a la clase obrera, que han soportado de forma estoica las dificultades que les ha presentado la vida, y que son poseedores de un código de honor que se ha articulado de forma espontánea entre ellos. Más allá de las diferencias en su personalidad o su rol en el plan de escape, Roland, Manu, Geo y Vossellin son recordados por el espectador por su fortaleza, su resiliencia y su solidaridad a toda prueba, que va más allá de los planes que cada uno pueda tener una vez que salgan de los límites de la prisión

Por otro lado, el tiempo funciona de manera compleja en “Le Trou”. Esto es debido a que Becker lo utiliza para dividir el film en dos partes; en la primera mitad de la película, aun cuando el director decide relatar determinados acontecimientos en “tiempo real”, en especial aquellos que requieren de algún tipo de esfuerzo físico, la noción del paso del tiempo es difusa, tanto para los protagonistas como para el mismo espectador. Sin embargo, esta tendencia se rompe luego del primer viaje de reconocimiento que realizan los presidiarios por las galerías subterráneas. Es entonces cuando ellos se dan cuenta de la importancia de medir el paso de los minutos, para así no poner en riesgo su intento de fuga. Eventualmente, la fabricación de un reloj de arena artesanal no solo les permitirá medir el tiempo, sino que además facilita que el director acelere el ritmo narrativo de la película. El trabajo de edición se vuelve cada vez más aparente, ya que acciones que antes habían sido exhibidas de manera integra, ahora son presentadas a modo de breves sinopsis. Pese a que se podría argumentar que este cambio del manejo del paso del tiempo responde a que el director está pavimentando el camino al clímax del film, también obedece a un cambio de enfoque del relato. Y es que luego de entregarle al espectador una suerte de exceso de información durante la primera mitad de la cinta, Becker empieza a jugar un poco al misterio, adelantando lo que será el giro final de la historia.

“Le Trou” es film carcelario que se distingue de otras producciones similares por varias razones. Por ejemplo, rehuye a varios de los clichés del género, como la presencia de guardias abusadores o la exploración del funcionamiento del resto de la población penal. Esto sucede básicamente porque Becker prefiere enfocarse en el grupo de protagonistas, y en su accionar al interior de la pequeña celda en la que se encuentran confinados. Esto contribuye en la construcción de una tensión palpable, dota al film de una atmósfera claustrofóbica, y fortalece el lazo existente entre los conspiradores. Por otro lado, el hecho de que Becker haya optado por emplear a actores no profesionales, provee a la cinta de un sentido de autenticidad que resulta algo esquivo en este tipo de producciones, noción que es reforzada por la completa ausencia de una banda sonora. “Le Trou” primariamente invita al espectador a invertir tiempo en los personajes, y luego le presenta un plan de escape que es tan plausible como fascinante. Por todo lo previamente mencionado, el que sería el último trabajo de Becker es sin lugar a dudas un verdadero triunfo cinematográfico, que también funciona como una cruda alegoría al mundo del cine y a su función como válvula de escape del complejo y agobiante mundo real.