Todavía deprimido por los fracasos de
“Marnie” (1964) y “Torn Curtain” (1966), Alfred Hitchcock decidió ocupar su
tiempo trabajando en un guion que eventualmente se convertiría en el aclamado
thriller “Frenzy” (1972). Sin embargo, a fines de la década del sesenta nadie
al interior de los Estudios Universal demostró un gran interés en llevar dicha
historia a la pantalla grande. Lew Wasserman, quien había sido el agente de
Hitchcock y que en aquel entonces era el presidente de la Universal, deseaba
que el director escogiera uno de los tantos relatos que estaban en posesión del
Estudio y que a partir de ahí desarrollara su próximo proyecto. A raíz de esto Hitchcock terminó escogiendo la
novela “Topaz” del escritor Leon Uris, debido a que según el director presentaba
una descripción bastante realista del mundo del espionaje moderno. El
protagonista de dicha novela era un espía francés que trabaja para la CIA, el
cual debe recopilar cierta información relacionada a la existencia de unos misiles
soviéticos escondidos en Cuba, todo esto durante la época previa a la Crisis de
los Misiles. Para Hitchcock, la adaptación de la obra de Uris era la mejor
manera de demostrarle al público que él podía adaptarse a los tiempos modernos
y a las nuevas tendencias cinematográficas. Lamentablemente para el director, la
producción de “Topaz” (1969) estaría plagada de problemas. Si bien inicialmente
el Estudio había contratado a Uris para adaptar su propia novela, el escritor
no tardaría en entrar en conflicto con Hitchcock. Y es que a Uris no solo le
importaba poco el excéntrico sentido del humor del cineasta, sino que además le
molestaba que este intentara monopolizar su tiempo de forma constante. El
escritor tampoco lograría comprender las indicaciones de Hitchcock, quien
quería realizar una película de espionaje moderno y al mismo tiempo que esta
estuviese inspirada en el film “Notorious” (1946), el cual él había dirigido
dos décadas atrás. Cansado de los problemas que le estaba generando la
confección del guion, Uris eventualmente optó por abandonar la producción.
Debido a que el proceso de rodaje
estaba a punto de comenzar cuando Uris renunció, Hitchcock y sus colaboradores
se lanzaron de forma frenética a la búsqueda de un nuevo guionista. Tras la
negativa de John Michael Hayes y Arthur Laurents, quienes ya habían trabajado
previamente con el director, este terminaría contratando a Samuel Taylor, a
quien conocía de su colaboración en “Vertigo” (1958). Esta particular situación
marcaría todo un hito dentro de la carrera del realizador británico, ya que
sería la primera vez que se embarcó en el proceso de rodaje sin tener el guion
terminado, lo que obligó a Taylor a trabajar sin descanso, llegando incluso a
escribir algunas escenas el mismo día que fueron filmadas. Por otro lado, la
elección del elenco sería otro dolor de cabeza para Hitchcock. A raíz de los
problemas que tuvo con Paul Newman durante el rodaje de “Torn Curtain”, el
director optó por seleccionar a un reparto sin grandes estrellas. Luego que Yves
Montand y Sean Connery rechazaran el rol protagónico, el británico contrató al
actor Frederick Stafford con la intención de convertirlo en el nuevo Cary
Grant. Sin embargo, a poco de comenzado el rodaje se dio cuenta que su rango
interpretativo era bastante limitado. En cuando a su contraparte femenina,
Hitchcock optó por contar con la alemana Karin Dor, quien recientemente había participado
en la cinta de James Bond “You Only Live Twice” (1967). Aunque ella no
respondía al prototipo de mujer que tanto le gustaba, el director estaba
empecinado en convertirla en una gran estrella. No obstante, cuando la actriz
se rehusó a adoptar una pose sensual durante una sesión fotográfica, y
posteriormente no quiso filmar una escena en topless debido a unas cicatrices
quirúrgicas que tenía en su cuerpo, Hitchcock perdió todo el interés en ella.
“Topaz” comienza en el año 1962 en
Copenhague, donde un importante oficial de la inteligencia soviética llamado
Boris Kusenov (Per-Axel Arosenius) decide desertar junto a su familia. Durante
su entrevista con el agente de la CIA Mike Nordstrom (John Forsythe), este último
no solo se entera que el gobierno soviético planea situar misiles con ojivas
nucleares en algún lugar de Cuba, sino que además es advertido de la existencia
de un agente doble que le ha estado entregando información confidencial a los
soviéticos proveniente de la OTAN. Debido a la necesidad de encontrar evidencia
física que respalde los dichos de Kusenov, Nordstrom se contacta con su viejo amigo,
el agente francés André Devereaux (Frederick Stafford), con la intención que
este viaje a Nueva York y soborne a Luis Uribe (Donald Randolph), un miembro de
la delegación cubana que participa en las Naciones Unidas, para que este último
le entregue fotografías y documentos que confirmen la existencia de las bases
militares que albergan los misiles en Cuba. Tras sobreponerse a algunos problemas,
Devereaux eventualmente viaja personalmente a Cuba donde se reúne con Juanita
de Córdoba (Karin Dor), la viuda de un guerrillero que lidera una red de espías
anticastristas, ya que es la única que puede ayudarlo a acercarse al sitio
donde se encuentran los misiles. Con el tiempo en contra y atrapado en una
compleja red de contraespionaje, Devereaux tendrá que hacer lo posible por
llevar su misión a cabo y descubrir quién es el agente doble antes de que sea
demasiado tarde.
“Topaz” es una cinta atípica dentro de
la filmografía de Hitchcock ya que no solo carece por completo de un personaje capaz
de despertar la simpatía del espectador o ser el portador de sus sospechas,
sino que además está casi por completo desprovista del clásico humor negro del
director. También es su película más internacional y la más extensa de su
carrera, pero curiosamente es mucho menos extravagante que otras de sus obras
de corte similar. Y es que el deseo por parte del director de filmar una
historia de espionaje que fuese lo más realista posible, lo llevó a incluir
imágenes de archivo de una manifestación soviética y de un discurso de Fidel
Castro donde es posible identificar al Che Guevara entre los asistentes. Aun
cuando son varias las peculiaridades que convierten a “Topaz” en una obra
singular, esto no significa que la habilidad de Hitchcock para generar suspenso
se haya diluido en su intento por adaptarse a los tiempos modernos. Por
ejemplo, durante la secuencia inicial en la que Boris Kusenov junto a su esposa
e hija intentan por todos los medios llegar sanos y salvos a una casa segura
ubicada en pleno centro de Copenhague, para ser asistidos por un grupo de agentes
de la CIA que los ayudarán a cruzar la Cortina de Hierro, el británico se las arregla
para generar altas dosis de suspenso sin la necesidad de incluir diálogo
alguno. De la misma forma, Hitchcock expresa una especial preocupación por otorgarle
una estética distintiva al film, una que deja en evidencia la dualidad de una
historia que funciona como un thriller de espías y como un drama romántico,
todo esto a través de la utilización de colores fuertes y múltiples referencias
a las flores, tarea en la cual es asistido por el director de fotografía Jack
Hildyard, destacándose la escena que define el destino de Juanita de Córdoba,
la que sin duda es una de las más memorables de la producción.
Como se menciona previamente, “Topaz”
también puede ser interpretada como una gran historia de amor, una marcada por
la tragedia, la infidelidad, la mentira y la melancolía. Y es que eventualmente
se revela que Juanita de Córdoba no solo es el contacto que Devereaux posee en
Cuba, sino que además es su amante. Para complicar aún más las cosas, la esposa
del agente francés, Nicole Devereaux (Dany Robin), quien sospecha de la
relación extramarital de su marido, también mantiene un amorío con un agente de
inteligencia llamado Jacques Granville (Michel Piccoli), a quien conoció
durante el periodo en que los tres participaron en la Resistencia Francesa, y
el cual parece tener alguna relación con la red de contraespionaje que está
intentando desmantelar el protagonista. Por otro lado, quizás el mayor problema
que presenta “Topaz” es el nulo carisma de Frederick Stafford, cuyo limitado
espectro emocional es heredado por prácticamente la totalidad de los personajes
que participan en el relato, con la sola excepción de John Vernon quien
interpreta a Rico Parra, un apasionado oficial del ejército cubano el cual está
estrechamente ligado con la trama de los misiles soviéticos. De la misma forma,
mucho se ha hablado con respecto a los tres finales que Hitchcock rodó para la
cinta. El final original que el director había planeado, se desarrollaba en
medio de un estadio de fútbol donde el protagonista se veía enfrentado en un
duelo de pistolas al agente doble cuya identidad había estado tratando de
descubrir. Mientras estaba rodando dicha escena, el británico tuvo que viajar
de emergencia a Los Ángeles debido a que su esposa cayó sorpresivamente
enferma. Por este motivo, el productor asociado Herbert Coleman quedaría a
cargo de terminar la escena. Lo que Hitchcock jamás anticipó, fue que durante un
par de exhibiciones de prueba los espectadores se burlaron del anticuado duelo ya
que sintieron que diluía por completo la seriedad y el realismo que el director
había estado tratando de imprimirle a la cinta. Debido a las presiones del
estudio, Hitchcock se vio obligado a filmar otro final, el cual se desarrolla
en medio de un aeropuerto donde Devereaux ve con resignación como el agente
doble escapa eludiendo a la justicia. Finalmente, el director rodó un tercer
final que se centraba en el suicido del agente doble.
Al momento de su estreno, “Topaz” dividiría
al público y la crítica lo que se reflejaría en su magro desempeño comercial.
Mientras que algunas personas consideraron que la película era demasiado larga,
algo predecible, y que el suspenso solo aparecía de manera intermitente, críticos
como Vincent Canby y Kevin Thomas la incluyeron en sus listas de las mejores
películas de 1969. La disconformidad que despertó la película, incluso
alcanzaría al propio Hitchcock quien en una ocasión declararía: “Topaz ha sido
una de las películas más desgraciadas que he realizado. Todos esos franceses,
cubanos y rusos hablando en inglés… era imposible que funcionara a cualquier
nivel.” Como suele suceder con muchas obras, con el paso de los años “Topaz” ha
adquirido un mayor reconocimiento, ya que se trata de un film técnicamente
impecable, poseedor de una trama robusta y compleja, el cual no está exento de
interesantes vueltas de tuerca y momentos de verdadero suspenso. Y es que aun
cuando está lejos de ser una de las mejores películas del cineasta británico, es
sin lugar a dudas una buena entrada dentro de su filmografía. Todo depende del
prisma con el cual se analice, y en ese sentido no solo adquieren mayor
resonancia las palabras del escritor Enrique Alberich, quien en su libro sobre
Hitchcock aseguró que “Topaz no es ningún panfleto, sino más bien un lamento,
un lamento por los amores imposibles, por la felicidad nunca lograda y por el
penoso sufrimiento que todo aquello lleva consigo,” sino que también las
declaraciones del director español Alex de la Iglesia, quien en una entrevista mencionó
lo siguiente: “Yo veo Topaz, por ejemplo, que es una película “mala” de
Hitchcock, de la que nadie habla, y solo veo fascinación. Alucino con cada
momento. Dos personajes se meten en una floristería, hablan, y no se escucha lo
que dicen. Una mujer muere y se convierte en una rosa. Es todo como un sueño,
como la abstracción demencial de una película de espías. Eso es atmósfera.”
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