En un lapso de diez años comprendidos
entre 1947 y 1957, la productora británica Ealing Studios realizó alrededor de 17
comedias, muchas de las cuales serían reconocidas de manera transversal como
verdaderas obras maestras en todo el sentido de la palabra. Las mejores
comedias de la Ealing se caracterizarían por sus ingeniosos guiones, por su
humor crítico y agudo, por la exploración de temas mediante los cuales ponían a
prueba los límites de lo aceptable (muchas de ellas tuvieron que ser editadas
para poder ser exhibidas en Norteamérica), por las estupendas actuaciones de
los elencos participantes, por sus méritos técnicos y artísticos, y por su ácida
sátira anti-sistema. Tras la salida del director y guionista Robert Hamer de la
Ealing, cuyo aporte más importante a esta serie de comedias sería la aclamada
“Kind Hearts and Coronets” (1949), su sucesor natural parecía ser Alexander
Mackendrick, quien recientemente había debutado como director con la comedia
“Whisky Galore!” (1949). Para su segundo largometraje, Mackendrick se
inspiraría la obra teatral “The Man in the White Suit”, la cual había sido
escrita por su primo Roger MacDougall. Según el propio Mackendrick, “Antes de
trabajar en ´The Man in the White Suit” pasé mucho tiempo buscando una historia
sobre un tema que me inquietaba bastante: la responsabilidad política y social
de los científicos que desarrollaron la fisión nuclear sin considerar los usos
que se podrían dar a su invento. Quizá porque todos mis esfuerzos estaban
demasiado concentrados en una misma idea, y porque, comprensiblemente, mis
productores pensaron que el tema era demasiado inquietante para ser aceptado
como un entretenimiento popular y taquillero, no conseguí nada. Fue ahí cuando
leí una obra teatral sin estrenar de mi primo Roger.” El guion desarrollado por
MacDougall, Mackendrick y John Dighton, gradualmente comenzaría a alejarse de
la historia original debido a las inquietudes del director. Estas eventualmente
darían como resultado un retrato pesimista de los valores y obligaciones de las
empresas, la sociedad y la ciencia, todo esto envuelto en una fábula que busca
advertir al espectador acerca de los peligros del exceso de idealismo, el cual manejado
de manera inadecuada puede convertirse en una forma de perversión.
El gran protagonista de “The Man in
the White Suit” (1951) es Sidney Stratton (Alec Guinness), un químico egresado
de Cambridge que en el último tiempo ha trabajado en diversas empresas textiles
en posiciones de escasa responsabilidad, de las cuales eventualmente ha
terminado siendo despedido por sus empleadores. El problema es que en secreto él
ha estado utilizando los fondos y las dependencias de dichas empresas para
llevar a cabo una serie de experimentos, cuyo objetivo es descubrir una fórmula
química que le permita crea una tela sintética que no se ensucie ni se estropee
con el uso, lo que revolucionaría por completo la industria de la moda ya que
las personas no tendrían la necesidad de gastar su dinero en múltiples prendas
de ropa. Cuando eventualmente consigue un trabajo en la compañía Birnley Mill y
entabla una relación de amistad con Daphne Birnley (Joan Greenwood), quien es
la hija del dueño (Cecil Parker), Sidney es autorizado a utilizar el
laboratorio de la fábrica a sus anchas, lo que inicialmente tiene explosivas
consecuencias. Y es que cada vez que Sidney cree que está cerca de lograr su
cometido, una nueva explosión le demuestra lo contrario. Pese a esto, el
excéntrico idealista no está dispuesto a abandonar su sueño, hasta que
finalmente logra dar con la tan ansiada fórmula que le permite crear un traje
blanco que en apariencia es completamente indestructible. Sin embargo, la dicha
inicial de Sidney y sus benefactores rápidamente se convierte en amargura
cuando los empresarios de la industria textil, liderados por el multimillonario
Sir John Kierlaw (Ernest Thesiger), se proponen sepultar su increíble invento
antes que este acabe por completo con su negocio.
“The Man in the White Suit” es una
sátira social bastante inusual que se rehúsa a tomar partido por una postura
definida, ya que retrata una interesante paradoja social como un problema
multifactorial que debe ser analizado de forma objetiva. Por un lado, Sidney
Stratton es el fiel representante del sesgado enfoque científico, el cual ha
menudo parece olvidar las repercusiones sociales de sus descubrimientos. Y es
que si bien es fácil sentir antipatía por la élite pomposa que puede verse
afectada económicamente si la industria textil va a la quiebra, resulta mucho
más sencillo entender la rabia y la frustración de los obreros que pueden
quedar sin trabajo en el caso que Sir John Kierlaw y sus colegas cierren sus
respectivas fábricas. Esta peculiar situación da pie a un evento único en su
especie, donde los representantes del capitalismo y del proletariado se unen
con el fin de lograr un objetivo en común: detener a toda costa a Sidney
Stratton, la viva encarnación del progreso. No es hasta la escena final donde
una turba iracunda y temerosa persigue al protagonista, que este último
entiende los alcances de su descubrimiento. Cuando intenta refugiarse con su
anciana y bondadosa casera, ella lo rechaza en una de las escenas más
conmovedoras de la película con estas palabras: “¿Por qué ustedes los
científicos no pueden dejar las cosas en paz? ¿Qué pasará con mi lavado cuando
no tenga nada que lavar?” De forma paralela, al sugerir que Sidney a través de
su invento puede tener en sus manos la clave del credo capitalista, la
acumulación de beneficios, Mackendrick deja al desnudo la arbitrariedad que
rige las relaciones de poder y los vicios del capitalismo. Cuando eventualmente
Sir John sugiere utilizar a Daphne para seducir al protagonista y convencerlo
de desistir de la idea de hacer público su descubrimiento, Mackendrick va más
allá al postular que la familia y la empresa, bases del orden social y
religioso, pueden permitirse la licencia de vulnerar sus propios códigos
morales con tal de sobrevivir. Lo que es aún peor, es que en cuestiones de
negocios pareciera que incluso el amor filial pasa a un segundo plano en
beneficio de la plusvalía, demostrando que los tentáculos del poder económico
son capaces de corromperlo todo, sin importar el daño que dejan a su paso.
En cuanto a la figura de Sidney
Stratton, existen dos formas de ver su dilema. Por un lado parece ser la
representación del inocente enfrentado a la corrupción de su entorno, quien
ataviado en su traje blanco y brillante, fiel reflejo de su supuesta rectitud
moral, busca conseguir por todos los medios lo que él mismo promociona como un
objetivo altruista. Sin embargo, también es cierto que su aparente candidez
solo es equiparable a su egoísmo, ya que persigue su meta sin importarle las
consecuencias económicas y sociales que puede acarrear su descubrimiento. Lejos
de ser un personaje desinteresado que persigue el bien de la comunidad, Sidney
es un hombre obsesionado con sus experimentos lo que le impide ver el cuadro
completo, aun cuando prácticamente todo el mundo está intentando hacerlo entrar
en razón. Según las palabras del propio Mackendrick, “La mayoría de la gente
cree que (Sidney) es un joven completamente idealista y simpático. No lo es en
lo absoluto. Si lo observas bien, verás que es tan egoísta y egocéntrico como
los demás. Lo que pasa es que los empresarios le intentan sobornar con las
cosas equivocadas. Se le podría comprar fácilmente, como se sugiere en una de
las primeras escenas, concediéndole una buena beca de investigación; de esta
forma, se olvidaría gustosamente de las implicaciones de lo que le están
ofreciendo.” Lo curioso del caso, es que pese a todo esto el espectador inevitablemente
se identifica con el protagonista, aunque no de manera completa ya que el
propio relato se encarga de recalcar el hecho que Sidney no es precisamente un
caballero enfundado en una brillante armadura. Y es que él, al igual que la
historia de la cual es protagonista, es sumamente ambivalente.
“The Man in the
White Suit” se ve favorecida por las estupendas actuaciones de la totalidad del
elenco encabezado por un jocoso Alec Guinness y por una encantadora Joan
Greenwood, que interpreta a una joven rebelde que no puede evitar sentirse
atraída por la perseverancia del protagonista. Según Mackendrick, gran parte de
los personajes fueron creados como una caricatura de un determinado pensamiento
político, entre los que se encuentran el comunismo, el individualismo
romántico, el liberalismo, el progresismo, y finalmente el capitalismo. Al
mismo tiempo, el director también reconocería que varios personajes eran
representaciones exageradas de ciertos trabajadores de los Estudios Ealing,
como por ejemplo Alan Birnley, cuyo paternalismo liberal había sido tomado de
Michael Balcon, el presidente del estudio. Por otro lado, desde la dirección de
arte de Jim Morahan, pasando por el diseño de vestuario de Anthony Mendleson,
hasta llegar a la dirección de fotografía de Douglas Slocombe, el aspecto
técnico de la producción es sencillamente impecable. Aun cuando “The Man in the
White Suit” goza de numerosas virtudes a nivel argumental, interpretativo y
técnico, su impacto se ve disminuido por un primer segmento algo lento y por su
final en tono de comedia que no logra convencer del todo. Sin embargo, esto no
impidió que la obra de Alexander Mackendrick haya sido señalada por algunos
estudiosos como una de las películas británicas más inteligentes y complejas de
la historia del cine. Y es que independiente de si esta aseveración es o no correcta,
es innegable que la cinta funciona en múltiples niveles, ya sea como comedia,
como un relato de ciencia ficción, o como una sátira social que critica por
partes iguales el consumismo, la maquinaria capitalista, la ciencia, y el
idealismo desbocado.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario