S.O.S.: El Mundo en Peligro / Island of Terror (1966): Peter Cushing versus las criaturas devoradoras de hueso.

Tras su salida temporal de la Hammer Film Productions, el director Terence Fisher decidió probar suerte con producciones ambientadas en escenarios contemporáneos, las cuales estaban enmarcadas dentro del género de la ciencia ficción, al cual el cineasta no le tenía ni el más mínimo aprecio, por lo que claramente estaba trabajando muy alejado de su zona de confort. Tras filmar “The Earth Dies Screaming” (1964) para la modesta productora Lippert Films, Fisher estableció una sociedad comercial con el productor Tom Blakey y su compañía Planet Film Productions, la cual se traduciría en la realización de dos largometrajes enfocados en curiosas invasiones perpetradas por criaturas de origen desconocido. El primero de estos se titularía “Island of Terror” (1966), y se originaría cuando el productor Richard Gordon, quien había estado involucrado en el rodaje de la cinta clásica de ciencia ficción “Fiend Without a Face” (1958), recibió una historia escrita por Gerry Fernback titulada “The Night the Silicates Came”. Según Gordon, el texto desarrollado por Fernback era por lejos uno de los mejores relatos de ciencia ficción que había leído en el último tiempo, por lo que rápidamente recurrió a Tom Blakey para planificar posible su adaptación cinematográfica. Una vez que Edward Mann y Al Ramsen trasladaron la historia de Fernback a un guion, Blakey convenció a Peter Cushing de participar en la producción. Luego de asegurar la participación de Fisher, el director y su equipo se trasladaron a una pequeña localidad rural inglesa para rodar una película que claramente estaba inspirada en los grandes clásicos del cine de ciencia ficción norteamericano, los cuales en su gran mayoría fueron realizados durante la década del cincuenta.  

La historia de “Island of Terror” se desarrolla en la pequeña Isla de Petrie, la cual se encuentra ubicada en la costa de Irlanda, donde un grupo de científicos encabezados por el Doctor Lawrence Phillips (Peter Forbes-Robertson) está trabajando en una cura para el cáncer. Aunque inicialmente los experimentos del Dr. Phillips y sus colaboradores parecen ser inofensivos, el descubrimiento de un cuerpo humano mutilado al que le faltan los huesos pone en alerta a todos los habitantes de la isla. Debido a lo macabro y lo inexplicable del hallazgo, el Doctor Reginald Landers (Eddie Byrne) decide llamar a dos prestigiosos científicos ingleses, el patólogo Brian Stanley (Peter Cushing) y su colega, el especialista en enfermedades oseas David West (Edward Judd), con el fin que ellos puedan explicar que le ha sucedido al hombre que encontró la policía. La eventual aparición de otros cadáveres en similares circunstancias, termina desatando una histeria colectiva entre los habitantes de la isla. La situación empeora de manera exponencial cuando el Dr. Stanley y compañía descubren que los responsables de los misteriosos y brutales asesinatos que están sembrando el terror en la isla, son unas criaturas a las que bautizan como silicatos, las cuales se formaron por el uso indiscriminado de elementos radiactivos por parte del Dr. Phillips y su grupo de científicos en sus experimentos. Inmersos en una carrera contra el tiempo, Stanley, West, y el resto de los habitantes de la isla deberán descubrir la forma de detener a estas criaturas que parecen ser completamente indestructibles, antes que estos acaben con sus vidas y escapen de los confines de la localidad extendiendo su reinado del terror a cada uno de los rincones del mundo.

“Island of Terror” es una de las tantas películas ligadas al cine de horror británico que se realizaron entre los años sesenta y setenta, que se caracterizaron por desarrollarse en pequeñas comunidades aisladas del resto del mundo, como por ejemplo “The Deadly Bees” (1967), “Doomwatch” (1972), “Tower of Evil” (1972) y “The Wicker Man” (1973), entre otras. En la mayoría de estas producciones es un agente externo el encargado de poner en riesgo a los miembros de una determinada comunidad, quienes son asistidos por las fuerzas de la modernidad quienes viajan desde el continente para resolver el problema es cuestión. Lo interesante de “Island of Terror” es que se produce una curiosa contradicción, ya que los científicos que llegan a la isla son tanto los responsables de la creación de los silicatos, como los llamados a encontrar una forma de destruirlos. Esto tiene como consecuencia que durante el transcurso de la película, el guion no incluya ningún tipo de juicio moral en contra de los responsables del caos reinante en la Isla de Petrie, sugiriendo en cierta medida que el hecho que estos estuviesen buscando una cura para el cáncer los exime de toda responsabilidad en lo sucedido. Dentro de esta misma lógica, tanto el Dr. Stanley como el Dr. West son retratados como una suerte de héroes infalibles poseedores de un intelecto superior, aun cuando su accionar en determinados momentos del relato es sumamente cuestionable.

En su peligrosa aventura, la dupla de científicos es acompañada por una hermosa mujer llamada Toni Morrill (Carole Gray), quien cumple únicamente la función de actuar como la damisela en peligro de la historia. La inclusión de este personaje es uno de los tantos detalles francamente absurdos que atenta contra la seriedad que Fisher intenta imprimirle al relato. Por ejemplo, resulta a lo menos curioso que a las pocas horas de arribar a la isla, West y Stanley asuman de inmediato el control de todos los habitantes de la localidad, sin que estos siquiera cuestionen el rol que ambos asumen o las credenciales que apoyan cada una de las decisiones que toman. Más curioso aun resulta que la dupla de científicos utilice una taberna como centro de operaciones, lugar en el cual pasan varias horas tomando cerveza e intentando dilucidar un método para combatir a los silicatos, llegando eventualmente a la conclusión que la única solución posible es combinar el uso de gasolina y dinamita. En este contexto absurdo, quien asoma como el gran protagonista de la historia es el personaje interpretado por Peter Cushing. Desde su llegada a la isla, el Dr. Stanley se muestra como un hombre dispuesto a sacrificar su vida con tal de salvar a la humanidad. Es tal su valentía, que no solo se expone a una gran cantidad de isótopos radiactivos que se encuentran almacenados en el laboratorio secreto que era utilizado por el Dr. Phillips y sus colegas con el objetivo de descubrir la naturaleza de sus experimentos, sino que además pone en riesgo su integridad física durante uno de los ataques de los silicatos con el solo propósito de confirmar si las criaturas en verdad son radiactivas. 

En el ámbito de las actuaciones, Peter Cushing exhibe su profesionalismo habitual al otorgarle una cierta cuota de solemnidad a su personaje, aun cuando las circunstancias en las que se ve involucrado son algo irrisorias y algunas de sus decisiones están lejos de ser demasiado brillantes. Edward Judd por su parte, realiza un trabajo correcto aun cuando el guion intenta establecer que el Dr. West es un mujeriego empedernido. Por otro lado, sorprende lo efectiva que resulta ser la banda sonora de tintes electrónicos del compositor Malcolm Lockyer, al igual que los humildes pero llamativos efectos especiales de Michael Albrechtsen. Los silicatos se caracterizan por presentar una apariencia similar al caparazón de una tortuga, del cual surgen dos largos tentáculos cuya función principal es extraer la totalidad de la estructura ósea de sus víctimas. Pese a su peculiar apariencia y a la lentitud con la que se trasladan, Fisher logra presentar a los silicatos como criaturas amenazantes capaces de acabar sin problemas con la vida de todos los habitantes de la isla, en especial si se considera que son capaces de multiplicarse cada seis horas. En una entrevista, Edward Judd relataría una anécdota bastante divertida relacionada a los silicatos. Cierto día que debían filmar una secuencia que involucraba a cerca de una docena de estas criaturas vagando por el bosque, muchas de las cuales estaban siendo controladas por un elaborado sistema de cables que estaban colgando de los árboles, un perro se coló en la escena y quedó tan impresionado con uno de los silicatos, que incluso intentó aparearse con él. “Island of Terror” terminaría convirtiéndose en un gran éxito comercial para la Planet Film Productions, lo que provocaría que Tom Blakey de inmediato se embarcara en otro proyecto de similares características titulado “Night of the Big Heat” (1967), el cual además de contar nuevamente con la participación de Fisher y Cushing, también incluiría dentro de su elenco a Christopher Lee. Si bien Fisher le saca el máximo provecho posible al material que tenía a su disposición, la sobreexposición a la que somete a los silicatos eventualmente le resta gran parte de su efectividad. Más allá de sus falencias y lo absurdo de la trama, “Island of Terror” es una cinta entretenida que en su momento desafió los límites lo grotesco con unas criaturas capaces de mutilar por completo un cuerpo humano, las cuales nunca se imaginaron que tendrían que enfrentarse al gran Peter Cushing.