Tras disfrutar de
una carrera televisiva relativamente exitosa, el actor Thomas Tryon quiso probar
suerte en la industria cinematográfica. Su primera oportunidad se presentó bajo
la forma de un proyecto titulado “Something´s Got to Give”, el cual había sido
creado con la intención que Marilyn Monroe fuese la protagonista. Sin embargo,
dicho proyecto terminaría siendo cancelado para resurgir más tarde bajo el
título “Move Over, Darling” (1963), producción que finalmente sería
protagonizada por Doris Day y James Garner. Este pequeño traspié no alcanzaría
a desanimar a Tryon, ya que al poco tiempo después obtuvo el rol protagónico en
la cinta “The Cardinal” (1963) del director Otto Preminger. Lamentablemente
para las aspiraciones del actor, la película resultó ser un fracaso de
taquilla, obligándolo a reformular por completo su carrera. Inspirado por lo
hecho por Roman Polanski en el film “Rosemary´s Baby” (1968), Tryon se puso
frente a una máquina de escribir y le dio vida a una novela de terror que
titularía “The Other”. Cuando la novela se convirtió en un éxito de ventas,
Tryon de inmediato se puso a trabajar en la adaptación cinematográfica de la
misma, marcando de esta manera su particular regreso a la industria en la cual
previamente había fracasado estrepitosamente. Una vez confeccionado el guion,
Tryon aseguró la participación del director Robert Mulligan, quien había
logrado cierto reconocimiento a principios de los sesenta gracias al film “To
Kill a Mockingbird” (1962), y que recientemente había estrenado con bastante
éxito la cinta “Summer of ´42” (1971), la cual era una adaptación de la novela
homónima del escritor Herman Raucher. Durante gran parte de su carrera,
Mulligan se caracterizaría por su inclinación por las historias marcadas por la
pérdida de la inocencia de sus protagonistas, por lo general debido a la
corrosiva influencia de la muerte, los prejuicios, y la violencia, cosa que se
repetiría en “The Other” (1972).
En pleno verano de
1935, dos gemelos idénticos de nueve años de edad llamados Niles (Chris
Udvarnosky) y Holland Perry (Martin Udvarnosky), pasan sus días jugando en la
granja familiar ubicada en Connecticut. A comienzos de ese mismo año, el padre
de ambos falleció tras sufrir un accidente en el sótano de la granja. A raíz de
dicha tragedia, la madre de los pequeños (Diana Muldaur) ha decidido recluirse en su habitación sumida
en una profunda depresión, dejándole la granja encargada a su cuñado George
(Lou Frizzell) y a su esposa Winnie (Loretta Leversee), quienes llegan en
compañía de su malcriado hijo Russell (Clarence Crow). En las cercanías del
hogar de los Holland también vive su hermana mayor Torrie (Jenny Sullivan)
junto a su nuevo esposo Rider (John Ritter), en compañía de su abuela Ada (Uta
Hagen), quien es una inmigrante rusa que tiene una relación bastante cercana
con Niles. Es en este escenario que Ada le enseña a Niles como proyectar
astralmente su mente a los cuerpos de otros seres vivientes, habilidad que
supuestamente ha estado arraigada a la familia Perry por generaciones, a la
cual la anciana se refiere como “el gran juego”. Cuando eventualmente comienzan
a suceder una serie de extraños y trágicos accidentes, Niles parece estar
convencido que Holland es el responsable. Ante esta situación será Ada la
encargada de descubrir la verdad, y la única capaz de detener el macabro juego
mortal que tiene como víctimas a los integrantes de la familia Perry.
Si hay algo que de
inmediato llama la atención con respecto a la trama de “The Other”, es el nexo
que existe entre el drama vivido por la familia Perry y el mundo de lo
sobrenatural y lo místico, que en cierta medida marca el inicio de una serie de
extraños sucesos que tendrán como resultado la violenta muerte de varias de las
personas que pertenecen al círculo cercano de la pareja de gemelos, quienes
pese a tener personalidades bastante disímiles parecen ser inseparables. Y es
que mientras Niles parece ser un niño apacible, sensato, amable, reflexivo, y
sensible, Holland es abiertamente egoísta, impulsivo, amoral, y algo violento. Sin
embargo, sus diferencias no logran quebrantar un lazo que vas más allá de lo
sanguíneo, y que con el correr de los minutos parece adquirir un cariz prácticamente
espiritual, lo que no resulta extraño considerando el supuesto don que posee
Niles. Es precisamente debido a esto último, que una historia que aparenta ser
el clásico relato del hermano bueno y el hermano malvado, donde el primero
inevitablemente se termina metiendo en problemas debido a la nefasta influencia
del último, eventualmente se convierte en una historia abierta a múltiples
interpretaciones, aun cuando el guion de Tryon le ofrece al espectador una
respuesta que resulta bastante razonable.
Uno de los problemas
que presenta “The Other” es la lentitud de su ritmo narrativo, lo que provoca
que algunos pasajes de la película se tornen algo tediosos. Esto es debido a
que Mulligan dedica prácticamente la totalidad de la primera mitad del film al
desarrollo de los personajes y sus respectivos conflictos, dejando para la
segunda mitad los momentos más escalofriantes y el desarrollo del misterio que
se esconde en el seno del hogar de la familia Perry. Dentro de las numerosas
interrogantes que presenta la historia, el espectador está llamado a intentar
determinar si es verdad que Niles posee poderes sobrenaturales, cual es el
motivo que ha llevado a la madre de los pequeños a recluirse en su habitación,
y si Niles y Holland son los responsables de la seguidilla de fatales
accidentes que han estado ocurriendo en la granja. Aun cuando Mulligan estaba
más interesado en temas como la perdida de la inocencia en la juventud, y las
tradiciones que tenían las comunidades rurales de Norteamérica previo al
estallido de la Segunda Guerra Mundial, los cuales eran explorados en la novela
de Tryon, que en el aspecto macabro de la misma, esto no impidió que incluyera
ciertos elementos que le otorgan un tono siniestro y malsano a la cinta. La
presencia de un feto dentro de un frasco de vidrio, la revelación del extraño
souvenir que uno de los niños guarda de su difunto padre, el desfile de “fenómenos”
que forman parte de una feria local a la que asisten los pequeños en un
determinado momento del film, y el cruel asesinato de una rata, son parte de la
galería de imágenes que el director utiliza para recrear el escalofriante mundo
que se esconde bajo el sol radiante que ilumina la supuestamente apacible
localidad rural donde se desarrolla el relato.
En cuanto a las
actuaciones, los hermanos Udvarnosky hacen un estupendo trabajo interpretando a
los protagonistas de la película (tanto así que incluso Thomas Tryon destacó su
labor en varias entrevistas, pese a que tras el estreno de la cinta no dudó en
asegurar que no había quedado conforme con la elección del elenco), en especial
Martin que es el encargado de darle vida al siniestro Holland. Más allá de los
dichos de Tryon, Uta Hagen y Diana Muldaur también hacen una labor encomiable
interpretando sus respectivos roles, en especial Hagen que la da vida a una
mujer que no solo exhibe una especial cercanía con lo místico y lo folclórico,
sino que además se muestra como alguien enérgica, cariñosa, y moralista, la cual
se convierte en una cómplice involuntaria de todo lo que está sucediendo en la
granja de los Perry. Por otro lado, la cinta cuenta con el buen trabajo de fotografía
de Robert Surtees, aun cuando algunos pasajes de la misma tienen una estética
similar a lo que se podría encontrar en un telefilme, y con la atmosférica y
efectiva banda sonora de Jerry Goldsmith. Los intereses temáticos de Robert
Mulligan le pasarían la cuenta a “The Other”, ya que la producción sería bastante
criticada por su cercanía al melodrama pese a tratarse de un film de horror psicológico.
Aun cuando Tryon asumió parte de la culpa al asegurar que el guion distaba de
ser perfecto, no tuvo problemas para mencionar que la dirección de Mulligan
había sido deficiente, y que su contratación estaba más ligada a su notoriedad
que a su habilidad como narrador de historias de estas características. Pese a
sus problemas narrativos y al hecho que durante años ha sido opacada por otras
obras contemporáneas mucho más atractivas a nivel visual y temático, “The Other”
es una película interesante poseedora de un relativamente sorpresivo giro
final, la cual triunfa a la hora de establecer que incluso el escenario más
apacible puede albergar una realidad completamente aterradora.
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