The Other / El Otro (1972): Juegos infantiles letales.

Tras disfrutar de una carrera televisiva relativamente exitosa, el actor Thomas Tryon quiso probar suerte en la industria cinematográfica. Su primera oportunidad se presentó bajo la forma de un proyecto titulado “Something´s Got to Give”, el cual había sido creado con la intención que Marilyn Monroe fuese la protagonista. Sin embargo, dicho proyecto terminaría siendo cancelado para resurgir más tarde bajo el título “Move Over, Darling” (1963), producción que finalmente sería protagonizada por Doris Day y James Garner. Este pequeño traspié no alcanzaría a desanimar a Tryon, ya que al poco tiempo después obtuvo el rol protagónico en la cinta “The Cardinal” (1963) del director Otto Preminger. Lamentablemente para las aspiraciones del actor, la película resultó ser un fracaso de taquilla, obligándolo a reformular por completo su carrera. Inspirado por lo hecho por Roman Polanski en el film “Rosemary´s Baby” (1968), Tryon se puso frente a una máquina de escribir y le dio vida a una novela de terror que titularía “The Other”. Cuando la novela se convirtió en un éxito de ventas, Tryon de inmediato se puso a trabajar en la adaptación cinematográfica de la misma, marcando de esta manera su particular regreso a la industria en la cual previamente había fracasado estrepitosamente. Una vez confeccionado el guion, Tryon aseguró la participación del director Robert Mulligan, quien había logrado cierto reconocimiento a principios de los sesenta gracias al film “To Kill a Mockingbird” (1962), y que recientemente había estrenado con bastante éxito la cinta “Summer of ´42” (1971), la cual era una adaptación de la novela homónima del escritor Herman Raucher. Durante gran parte de su carrera, Mulligan se caracterizaría por su inclinación por las historias marcadas por la pérdida de la inocencia de sus protagonistas, por lo general debido a la corrosiva influencia de la muerte, los prejuicios, y la violencia, cosa que se repetiría en “The Other” (1972).

En pleno verano de 1935, dos gemelos idénticos de nueve años de edad llamados Niles (Chris Udvarnosky) y Holland Perry (Martin Udvarnosky), pasan sus días jugando en la granja familiar ubicada en Connecticut. A comienzos de ese mismo año, el padre de ambos falleció tras sufrir un accidente en el sótano de la granja. A raíz de dicha tragedia, la madre de los pequeños (Diana Muldaur)  ha decidido recluirse en su habitación sumida en una profunda depresión, dejándole la granja encargada a su cuñado George (Lou Frizzell) y a su esposa Winnie (Loretta Leversee), quienes llegan en compañía de su malcriado hijo Russell (Clarence Crow). En las cercanías del hogar de los Holland también vive su hermana mayor Torrie (Jenny Sullivan) junto a su nuevo esposo Rider (John Ritter), en compañía de su abuela Ada (Uta Hagen), quien es una inmigrante rusa que tiene una relación bastante cercana con Niles. Es en este escenario que Ada le enseña a Niles como proyectar astralmente su mente a los cuerpos de otros seres vivientes, habilidad que supuestamente ha estado arraigada a la familia Perry por generaciones, a la cual la anciana se refiere como “el gran juego”. Cuando eventualmente comienzan a suceder una serie de extraños y trágicos accidentes, Niles parece estar convencido que Holland es el responsable. Ante esta situación será Ada la encargada de descubrir la verdad, y la única capaz de detener el macabro juego mortal que tiene como víctimas a los integrantes de la familia Perry.

Si hay algo que de inmediato llama la atención con respecto a la trama de “The Other”, es el nexo que existe entre el drama vivido por la familia Perry y el mundo de lo sobrenatural y lo místico, que en cierta medida marca el inicio de una serie de extraños sucesos que tendrán como resultado la violenta muerte de varias de las personas que pertenecen al círculo cercano de la pareja de gemelos, quienes pese a tener personalidades bastante disímiles parecen ser inseparables. Y es que mientras Niles parece ser un niño apacible, sensato, amable, reflexivo, y sensible, Holland es abiertamente egoísta, impulsivo, amoral, y algo violento. Sin embargo, sus diferencias no logran quebrantar un lazo que vas más allá de lo sanguíneo, y que con el correr de los minutos parece adquirir un cariz prácticamente espiritual, lo que no resulta extraño considerando el supuesto don que posee Niles. Es precisamente debido a esto último, que una historia que aparenta ser el clásico relato del hermano bueno y el hermano malvado, donde el primero inevitablemente se termina metiendo en problemas debido a la nefasta influencia del último, eventualmente se convierte en una historia abierta a múltiples interpretaciones, aun cuando el guion de Tryon le ofrece al espectador una respuesta que resulta bastante razonable.

Uno de los problemas que presenta “The Other” es la lentitud de su ritmo narrativo, lo que provoca que algunos pasajes de la película se tornen algo tediosos. Esto es debido a que Mulligan dedica prácticamente la totalidad de la primera mitad del film al desarrollo de los personajes y sus respectivos conflictos, dejando para la segunda mitad los momentos más escalofriantes y el desarrollo del misterio que se esconde en el seno del hogar de la familia Perry. Dentro de las numerosas interrogantes que presenta la historia, el espectador está llamado a intentar determinar si es verdad que Niles posee poderes sobrenaturales, cual es el motivo que ha llevado a la madre de los pequeños a recluirse en su habitación, y si Niles y Holland son los responsables de la seguidilla de fatales accidentes que han estado ocurriendo en la granja. Aun cuando Mulligan estaba más interesado en temas como la perdida de la inocencia en la juventud, y las tradiciones que tenían las comunidades rurales de Norteamérica previo al estallido de la Segunda Guerra Mundial, los cuales eran explorados en la novela de Tryon, que en el aspecto macabro de la misma, esto no impidió que incluyera ciertos elementos que le otorgan un tono siniestro y malsano a la cinta. La presencia de un feto dentro de un frasco de vidrio, la revelación del extraño souvenir que uno de los niños guarda de su difunto padre, el desfile de “fenómenos” que forman parte de una feria local a la que asisten los pequeños en un determinado momento del film, y el cruel asesinato de una rata, son parte de la galería de imágenes que el director utiliza para recrear el escalofriante mundo que se esconde bajo el sol radiante que ilumina la supuestamente apacible localidad rural donde se desarrolla el relato.

En cuanto a las actuaciones, los hermanos Udvarnosky hacen un estupendo trabajo interpretando a los protagonistas de la película (tanto así que incluso Thomas Tryon destacó su labor en varias entrevistas, pese a que tras el estreno de la cinta no dudó en asegurar que no había quedado conforme con la elección del elenco), en especial Martin que es el encargado de darle vida al siniestro Holland. Más allá de los dichos de Tryon, Uta Hagen y Diana Muldaur también hacen una labor encomiable interpretando sus respectivos roles, en especial Hagen que la da vida a una mujer que no solo exhibe una especial cercanía con lo místico y lo folclórico, sino que además se muestra como alguien enérgica, cariñosa, y moralista, la cual se convierte en una cómplice involuntaria de todo lo que está sucediendo en la granja de los Perry. Por otro lado, la cinta cuenta con el buen trabajo de fotografía de Robert Surtees, aun cuando algunos pasajes de la misma tienen una estética similar a lo que se podría encontrar en un telefilme, y con la atmosférica y efectiva banda sonora de Jerry Goldsmith. Los intereses temáticos de Robert Mulligan le pasarían la cuenta a “The Other”, ya que la producción sería bastante criticada por su cercanía al melodrama pese a tratarse de un film de horror psicológico. Aun cuando Tryon asumió parte de la culpa al asegurar que el guion distaba de ser perfecto, no tuvo problemas para mencionar que la dirección de Mulligan había sido deficiente, y que su contratación estaba más ligada a su notoriedad que a su habilidad como narrador de historias de estas características. Pese a sus problemas narrativos y al hecho que durante años ha sido opacada por otras obras contemporáneas mucho más atractivas a nivel visual y temático, “The Other” es una película interesante poseedora de un relativamente sorpresivo giro final, la cual triunfa a la hora de establecer que incluso el escenario más apacible puede albergar una realidad completamente aterradora.