Ten Little Indians / And Then There Were None / Diez Negritos (1974): Un relato de Agatha Christie con toques de giallo.

Aun cuando el nombre de Harry Alan Towers puede que no resulte familiar ni siquiera para los aficionados al cine más experimentados, él tuvo una larga e interesante carrera como productor y en algunas ocasiones como guionista (utilizando una serie de seudónimos) de una variada gama de películas. Probablemente el dato más curioso con respecto a su filmografía sea que produjo tres adaptaciones diferentes de la novela de Agatha Christie “The Little Indians”, entre las que se incluye la versión de 1965 que se desarrolla en los Alpes austriacos, la de 1989 que trasladaba la acción a un safari africano, y la de 1974 que es el objeto de esta reseña. Esta versión en particular de “Ten Little Indians” bebe bastante del éxito obtenido por el film “Murder on the Orient Express” (1974) de Sidney Lumet, al menos en lo que a estrategias de marketing se refiere, ya que ambas adaptaciones de la obra de Christie explotaban la particularidad de contar con un elenco plagado de actores reconocidos. Aprovechando su experiencia previa en co-producciones multinacionales, Towers aseguró la participación de un elenco internacional que incluía a figuras como Oliver Reed, Elke Sommer, Richard Attenborough, Herbert Lom, Gert Fröbe, Adolfo Celi, Alberto de Mendoza, y Charles Aznavour, entre otros. Tomando prestado casi palabra por palabra el guion que había escrito para la versión de 1965, Towers (bajo el seudónimo de Peter Welbeck) le realizó algunos pequeños cambios a la historia, siendo el más importante el cambio de escenario donde se desarrolla la trama, con el único fin que los personajes fueran acordes a los actores llamados a interpretarlos.

En esta versión de “Ten Little Indians” (1974), un grupo de diez personas, todas extrañas entre sí, son invitadas a un hotel abandonado ubicado en medio del desierto de Irán bajo diferentes pretextos. Entre los invitados se encuentra el Dr. Edward Armstrong (Herbert Lom), el detective privado Wilhelm Blore (Gert Fröbe), el empresario Hugh Lombard (Oliver Reed), la estrella cinematográfica internacional Ilona Morgan (Stéphane Audran), el juez Arthur Cannon (Richard Attenborough), el artista de cabaret Michel Raven (Charles Aznavour), el General André Salvé (Adolfo Celi), la secretaria Vera Clyde (Elke Sommer), y una pareja de sirvientes compuesta por Otto Martino (Alberto de Mendoza) y su esposa Elsa (Maria Rohm). Una vez que todos asisten a la cena durante su primera noche en el lugar, se percatan que su misterioso anfitrión, un hombre que asegura llamarse U. N. Owen (cuya voz pertenece a Orson Welles), parece no encontrarse en las inmediaciones. También reparan en el hecho que en todas las habitaciones está colgada una peculiar y macabra rima infantil, que hace alusión a la figura de diez indiecitos que gradualmente pierden la vida de diversas maneras. La confusión de los invitados rápidamente se convierte en terror cuando una siniestra voz emerge de un lugar indeterminado del hotel, acusándolos de una serie de crímenes que hasta ahora no han sido detectados por las autoridades, y por lo tanto no han recibido el castigo que se merecen. Pese a que todos niegan ser responsables de los crímenes que se les imputan, uno por uno los invitados comienzan a ser asesinados, lo que obliga a los sobrevivientes, quienes están imposibilitados de escapar del lugar o comunicarse con el resto del mundo, a descubrir la verdadera identidad de su anfitrión antes de que sea demasiado tarde.

Además de estar fuertemente influenciada por “Murder on the Orient Express”, cosa que Towers explotó desvergonzadamente en los boletines de prensa, “Ten Little Indians” presenta algunos paralelos con el entonces popular subgénero del giallo. El nexo entre la obra de Christie y el giallo no resulta tan descabellado, más aun si se tiene en cuenta que uno de los pioneros del llamado thriller a la italiana, Mario Bava, no solo admitió que una de sus películas, “Ecologia del delitto / A Bay of Blood” (1971), está directamente inspirada en el manoseado relato de la escritora británica, sino que además otra de sus obras, “5 bambole per la luna d´agosto / Five Dolls for an August Moon” (1970), es básicamente una copia aun más fiel de la misma novela. Es el tono sórdido que posee “Ten Little Indians”, el cual no es apreciable en otras versiones de la historia, y la presencia de un asesino enguantado que no solo utiliza diversos métodos para despachar a sus víctimas, sino que además su identidad recién es revelada al final de la película, lo que acerca al film del británico Peter Collinson a los terrenos del giallo. Si además se considera el hecho que la historia carece de un representante de la ley que lidere la investigación de los asesinatos, y la misantropía que caracteriza a gran parte de los personajes que interactúan en la trama, y que en gran medida es responsable de la situación en la que se encuentran, “Ten Little Indians” perfectamente podría ser considerada como una producción que comparte más elementos con el thriller a la italiana que con el resto de las adaptaciones de la obra de Agatha Christie que se realizaron durante los años setenta y ochenta. Por último, la participación del director de fotografía Fernando Arribas y del compositor Bruno Nicolai, quienes previamente habían participado en algunos giallos, también son parte fundamental de la estética y el tono que distingue a “Ten Little Indians” de obras como “Murder on the Orient Express” o “Death on the Nile” (1978).

Peter Collinson por su parte, quien es recordado principalmente por haber sido el director de “The Italian Job” (1969), no era ajeno a las historias ligadas al thriller psicológico, ya que previamente había dirigido dos modestos pero interesantes representantes del género titulados “Fright” (1971) y “Straight on Till Morning” (1972). Es a raíz de esto que Collinson logra sacarle el máximo provecho posible al escenario claustrofóbico donde se desarrolla el film. Mediante el uso de ángulos de cámara interesantes o a través de la inclusión de escenas donde distintos muebles se interponen entre la cámara y la acción, el director impide que la película se torne excesivamente teatral. Lo que es aun más interesante es que frecuentemente filma a los personajes desde una cierta distancia, lo que genera la ilusión que están siendo observados por una figura omnipresente. Si bien el director sale airoso a la hora de intentar otorgarle un tono distintivo a una historia bastante conocida, otros aspectos de la película no funcionan de la manera esperada. No solo la subtrama romántica entre los personajes de Oliver Reed y Elke Sommer termina careciendo completamente de interés, básicamente por la escasa química que existe entre ambos actores, sino que además la revelación final no tiene las dosis de suspenso que se supone debería tener. Por último, en un curioso intento por otorgarle un toque de originalidad al film, en la versión internacional de “The Little Indians” se incluyó una subtrama concerniente a dos espías (Teresa Gimpera y Rick Battaglia) que intentan rastrear el origen de las figuras de los diez indiecitos que adornan la mesa del comedor del hotel, y que son utilizadas por el asesino para marcar cada una de las muertes. Esta subtrama es tan irrelevante y anticlimática, que su omisión no altera en lo más mínimo el desarrollo de la historia. 

Las actuaciones en general son algo irregulares, lo que no resulta demasiado extraño considerando que varios miembros del elenco no hablaban inglés y por lo tanto su voz tuvo que ser doblada. Dentro de los actores que se destacan están Herbert Lom y Richard Attenborough, quienes logran interpretar de manera convincente sus respectivos roles, aun cuando Attenborough más tarde reconocería que solo trabajó en “Ten Little Indians” porque estaba intentando juntar el dinero suficiente para llevar a cabo un proyecto personal que eventualmente se convertiría en el film “Gandhi” (1982). Oliver Reed por su parte, quien también expresó no sentirse demasiado orgulloso con el resultado de la cinta, interpreta con cierto desgano a su personaje durante todo el transcurso de la historia, pese a la importancia que tiene Hugh Lombard en la resolución del misterio. Por último, la participación de Charles Aznavour resulta a lo menos curiosa, ya que lo más importante que hace antes de convertirse en la primera víctima del asesino, es interpretar su entonces famosa canción “The Old Fashioned Way”. Debido a todos los problemas que presenta “Ten Little Indians”, entre los que se encuentra una banda sonora que ha envejecido de muy mala manera, la película fue duramente denostada por la crítica de la época, en especial cuando la compararon con “Murder on the Orient Express”. Pese a contar con un buen elenco y a sus interesantes paralelos con el subgénero del giallo, “Ten Little Indians” es un producto que difícilmente va a llamar la atención de alguien que no sea un entusiasta de los relatos de misterio o de la obra de Agatha Christie, lo que en su momento no impidió que Towers intentara comprobar si era cierto aquello que dicen con respecto a que la tercera es la vencida.