Bewitched / La Hechizada / Embrujada (1964-1972): Los problemas cotidianos de una bruja y su familia.

Ambientada en el seno de un barrio residencial de clase media ubicado el pueblo de Westport, Connecticut, la serie de televisión “Bewitched” (1964-1972) relataba las aventuras de Samantha Stephens (Elizabeth Montgomery), un ama de casa aparentemente normal que en realidad es una bruja blanca, y su esposo Darrin (Dick York / Dick Sargent), un publicista que trabaja para la compañía McMann & Tate. Aunque inicialmente Darrin desconoce que Samantha es una bruja, una vez que se entera del secreto de su esposa decide permanecer con ella debido a lo mucho que la ama, aunque desaprueba el uso de sus poderes sobrenaturales en el diario vivir. Samantha por su parte, aun cuando desea aprender a vivir como una mortal, no puede evitar realizar alguna brujería de vez en cuando, lo que inevitablemente mete a la pareja en todo tipo de problemas. Para empeorar la situación, Darrin y Samantha deben lidiar a menudo con la madre de esta, Endora (Agnes Mooredhead), quien no solo está en desacuerdo con el hecho que su hija haya contraído matrimonio con un mortal, sino que además disfruta molestando a Darrin ya sea olvidando su nombre, o lanzándole hechizos para meterlo en problemas con su jefe Larry Tate (David White), sus clientes, sus padres, o sus vecinos. Sin embargo, para el final de cada episodio, Darrin y Samantha a menudo lograban superar todos los problemas naturales y sobrenaturales que amenazaban con separarlos, dinámica que se extendió durante ocho temporadas que fueron emitidas por la cadena ABC.

El guionista Sol Saks, a quien se le atribuye la creación del show, solo estaría a cargo del desarrollo del guion del episodio piloto titulado “I, Darrin, Take this Witch, Samantha” (1964). Que Saks ostente ese reconocimiento tiene sentido si se considera que dicho episodio presentaba los tres problemas principales a los que se verían enfrentados la pareja de recién casados durante gran parte del transcurso de la primera temporada; el encubrimiento de los poderes y la verdadera naturaleza de Samantha, las dificultades que ella tendría para adaptarse a su nueva vida como mortal, y la constante presión ejercida por Endora quien rechaza la unión matrimonial de los protagonistas. Saks se inspiraría en las películas “I Married a Witch” (1942) de René Clair y “Bell, Book, and Candle” (1958) de Richard Quine, a la hora de escribir el guion de episodio piloto. Ambas producciones relataban como un par de típicos hombres norteamericanos terminaban contrayendo matrimonio con jóvenes y hermosas brujas, quienes habían decidido vivir en el reino de los mortales como uno de ellos. Según el propio Saks, “La idea de una bruja viviendo con un mortal ya había sido explorada en la mitología griega, en cuentos de hadas, en novelas, en obras de teatro, y en el cine. Lo original de mi idea fue que `Bewitched` era el primer producto en adaptar este concepto a la pantalla chica.” Para Saks era sumamente importante la elección de la actriz que interpretaría a Samantha. Su primera elección, Tammy Grimes, quien desarrolló gran parte de su carrera en Broadway, rechazó el papel porque previamente se había comprometido a participar en un musical que la tendría ocupada durante por lo menos un año. Eventualmente sería el productor Harry Ackerman, quien tras reunirse con el director William Asher y su esposa, la actriz Elizabeth Montgomery, decidiría que ella era la persona indicada para interpretar a la que se convertiría en una de las brujas más recordadas de la televisión. 

 

A Saks también se le reconoce como el creador del famoso “movimiento de nariz” que realiza Samantha cada vez que recurre a la brujería. Según el guionista, durante una de las reuniones que sostuvo con William Asher, le mencionó que estaba buscando un gesto interesante y único mediante el cual Samantha pudiese manifestar su magia, a lo cual el director le respondió que su esposa hacia un gesto con su cara cada vez que se ponía nerviosa. Cuando Asher le pidió a Montgomery que hiciera aquel gesto, mientras intentaba descifrar a que se refería su marido, producto de los nervios terminó retorciendo su labio superior, tras lo cual Asher de inmediato exclamó, “Ese es”. Gracias a la utilización de un efecto de sonido (cortesía de un xilófono) y a un leve aumento de la velocidad del film, Asher y compañía lograron que el gesto de su esposa se convirtiera en el movimiento de nariz tan característico del personaje. Tras la salida de Saks, Danny Arnold se convertiría en el productor y jefe de guionistas de la primera temporada de “Bewitched”. Él no solo sería responsable de establecer el tono y el estilo de la serie, sino que además participaría de manera activa en el desarrollo de personajes secundarios como Larry Tate y los Kravitzes, una pareja de vecinos conformada por Abner (George Tobias) y su esposa Gladys (Alice Pearce / Sandra Gould), quien constantemente está intentando convencer a su marido que algo extraño sucede en la casa de los Stephens. Para Arnold, “Bewitched” era básicamente una comedia romántica protagonizada por una pareja dispareja. Por este motivo, los episodios que estuvieron a su cargo intentaban mantener el componente mágico al mínimo. Aun cuando el motor de la trama de cada episodio era la ejecución de un acto de brujería, Samantha habitualmente solucionaba los problemas sin la necesidad de recurrir a la magia. De hecho, muchos de los episodios de la primera temporada funcionaban como alegorías, donde se utilizaban situaciones sobrenaturales como metáforas de los problemas que toda pareja joven podía enfrentar. Según el propio Arnold, los dos temas principales de la serie eran el conflicto entre una mujer poderosa y su marido, quien era incapaz de lidiar con ese poder, y la frustración que le provocaba a Endora el hecho que su hija se hubiese casado con alguien inferior a ella.

Pese a que el show fue todo un éxito durante su primera temporada, convirtiéndose en el segundo programa de televisión más visto en los Estados Unidos, los ejecutivos de la ABC deseaban que “Bewitched” presentara mayores dosis de magia y tramas más absurdas, lo que generó un conflicto entre la cadena y Arnold, quien terminó cediéndole su puesto a su amigo Jerry Davis, el cual había estado a cargo de la producción de algunos de los episodios de la primera temporada. La segunda temporada además de contar con Davis en la producción, sumó a Bernard Slade como jefe de guionistas, quien pese a incluir una mayor cantidad de elementos absurdos dentro de las tramas, se las arregló para elaborar algunos episodios donde la magia no era el elemento central. Durante esta temporada regresarían algunos personajes secundarios relacionados con la familia de Samantha que ya habían sido presentados en la primera temporada, como por ejemplo su padre Maurice (Maurice Evans), un brujo aficionado a lanzar versos shakesperianos que mantiene una relación bastante tirante con Endora, y su tía Clara (Marion Lorne), una anciana adorable y bastante despistada cuyos hechizos usualmente no tienen los resultados que ella espera, lo que le genera una serie de problemas tanto a ella como a los Stephens. Pese a esto, la tía Clara es la única pariente de Samantha a la que Darrin tolera, y ella es la única que no ve con malos ojos la unión de su querida sobrina con un mortal. En el quinto episodio de la segunda temporada titulado “The Joker is a Card”, haría su aparición otro familiar de Samantha que en las siguientes temporadas regresaría de manera regular. El tío Arthur (Paul Lynde) además de ser el hermano de Endora, es un bromista empedernido quien habitualmente se divierte tanto a expensas de Darrin como de Endora, con quien suele discutir. Sin embargo, el personaje secundario más importante que se sumaría esta temporada sería Tabitha Stephens (Cynthia Black / Heidi y Laura Gentry / Tamar y Julie Young / Diane y Erin Murphy), la primogénita de la pareja protagónica, quien aparecería por primera vez en el episodio “And Then There Were Three”. Al igual que su madre, Tabitha posee poderes sobrenaturales los cuales cada vez cobrarían más importancia en el show. 

La tercera temporada no solo marcaría el comienzo de la emisión de la serie a color, sino que además la salida de Jerry Davis, quien sería reemplazado por el productor William Froug. Bernard Slade también dejaría su puesto una vez terminada la segunda temporada. Según la biografía de William Froug, William Asher quería quedarse con el puesto de Davis cuando este renunció, pero los ejecutivos de la Screen Gems no se lo permitieron. Froug también reconocería que cuando comenzó a trabajar en “Bewitched” no estaba demasiado familiarizado con la serie, lo que provocó que Asher terminara tomando gran parte de las decisiones creativas. La adición más importante de la tercera temporada a la galería de personajes secundarios del show sería el Dr. Hubert Bombay (Bernard Fox), un médico brujo y un mujeriego que usualmente aparecía acompañado por una exuberante mujer vestida de enfermera. Su primera aparición sería en el episodio “There`s Gold in Them Thar Pills”, donde luego que Darrin contrae una gripe, Endora en vez de llamar al médico de cabecera de los Stephens invoca al Dr. Bombay, quien tras recetarle una simple pastilla a Darrin lo cura de inmediato. Impresionado por lo milagroso del medicamento, Darrin y Larry Tate intentan comercializarlo, solo para enterarse que la pastilla tiene un curioso efecto secundario retardado en los mortales. La tercera temporada también iniciaría la tendencia de incluir a algunos personajes históricos y literarios en las tramas. Por ejemplo, mientras que Sigmund Freud intenta solucionar algunos de los problemas que está atravesando la pareja de protagonistas en el episodio “I`d Rather Twitch Than Fight”, Benjamin Franklin participa en los episodios “My Friend Ben (Part 1)” y “Samantha for the Defense (Part 2)”, donde tras ser invocado por la tía Clara para arreglar una lámpara, Franklin se mete en problemas con la ley luego de robarse un camión de bomberos.

Después de un año trabajando en “Bewitched”, Froug abandonó el show y Asher asumió el puesto de productor hasta que este fue sacado del aire. Para cuando finalizó la cuarta temporada, “Bewitched” había recibido tres Premios Emmy. Mientras que William Asher ganó el premio a la Mejor Dirección de una Serie de Comedia, tanto Alice Pearce como Marion Lorne obtuvieron el premio póstumo a la Mejor Actriz Secundaria en una Serie de Comedia. Cuando Alice Pearce falleció debido a un cáncer de ovarios que estaba cursando antes de comenzar a trabajar en “Bewitched”, y que les mantuvo oculto a los productores de la serie, solo restaba la filmación de un par de episodios de la segunda temporada. Para que su ausencia no resultara tan evidente, Mary Grace Canfield fue contratada para interpretar a la cuñada de Gladys, Harriet Kravitz, durante cuatro episodios. Eventualmente la actriz Sandra Gould sería contratada para interpretar a Gladys, quien continuaría apareciendo de forma regular en la serie hasta la séptima temporada. El personaje interpretado por Marion Lorne en cambio, aparecería por última vez en el episodio de la cuarta temporada “Samantha´s Secret Saucer”, donde por error convierte un platillo volador de juguete de Tabitha en uno real, lo que provoca que Gladys Kravitz llame a la Fuerza Aérea para detener la supuesta amenaza alienígena. Quien en cierta medida llegaría a reemplazar a la tía Clara sería Esmeralda (Alice Ghostley), una bruja ansiosa e insegura que comienza a trabajar en casa de los Stephens durante el segundo embarazo de Samantha. Aparecería por primera vez en el episodio de la sexta temporada titulado “Samantha`s Yoo-Hoo Maid”, y de manera similar al personaje interpretado por Marion Lorne, Esmeralda era propensa a los estallidos descontrolados de magia, especialmente cuando estornudaba, y además se volvía invisible cuando estaba nerviosa. Debido a que sus poderes se estaban desvaneciendo, sus actos de magia usualmente tendían a revertirse con el paso del tiempo. Otro cambio importante en el elenco tendría relación con la actriz que interpretaba a Louise Tate, la esposa del jefe de Darrin y la mejor amiga mortal de Samantha. Tras la partida de Irene Vernon, quien la interpretó durante las dos primeras temporadas, sería contratada Kasey Rogers quien la personificaría hasta el final de la serie.

  

Para cuando se estrenó la quinta temporada de “Bewitched”, la serie comenzó a mostrar signos de agotamiento, en especial debido a la ausencia de Marion Lorne y la escasa participación de Dick York en varios episodios. Lamentablemente varios años atrás, York había sufrido un accidente mientras filmaba el largometraje “They Came To Cordura” (1959), lo que le provocó durante años intensos dolores de espalda que eventualmente desembocaron en una adicción a los calmantes. Como resultado de esto, muchos episodios de la quinta temporada se centraban en Samantha y Tabitha, quienes explicaban que Darrin se encontraba fuera de casa por asuntos de trabajo. Para suplir estas ausencias, se comenzó a utilizar de manera más frecuente el personaje de Serena, la prima idéntica de Samantha que también era interpretada por Montgomery, y que cuya primera aparición había sido en el episodio de la segunda temporada “And Then There Were Three”. Para filmar las escenas que requerían que tanto Samantha como Serena estuvieran en pantalla al mismo tiempo, era utilizada la actriz Melody McCord, quien era la suplente de Montgomery. Ya para el final de la temporada, la dolencia de York comenzó a generar retrasos y diversos cambios en los guiones, lo que culminó con el actor colapsando en el set mientras estaba filmando el episodio “Daddy Does His Thing”. Tras ser llevado de urgencia a un hospital y sostener una larga reunión con William Asher, York decidió abandonar la serie. Casi al mismo tiempo, Montgomery y Asher anunciaron que estaban esperando a su segundo hijo, por lo que pareció una buena idea que Samantha y Darrin también tuvieran otro hijo, hecho que se anunció durante el antepenúltimo episodio de la quinta temporada titulado “Samantha`s Good News”. Un mes más tarde, se anunció que Dick Sargent sería el encargado de interpretar a Darrin durante la sexta temporada.

A partir del primer episodio de la sexta temporada, la secuencia de créditos animada inicial, la cual había sido creada por el Estudio de Animación Hanna-Barbera, sufrió algunos cambios significativos. Además de reemplazar el nombre de York por el de Sargent, el nombre de Elizabeth Montgomery fue posicionado por sobre el título de la serie, y el nombre de David White fue incluido tras el de Agnes Moorehead. Durante el transcurso de esta temporada, el show experimentó una fuerte caída de su audiencia, a lo que se sumó la reconstrucción del set utilizado como la casa de los Stephens debido a un incendio. El hito más importante de la sexta temporada sería la inclusión de Adam Stephens (David y Greg Lawrence), el hijo menor de Samantha y Darrin, quien al igual que su madre y su hermana tiene poderes sobrenaturales. La séptima temporada comenzaría con un arco de ocho episodios llamado informalmente como la “Saga de Salem”, los cuales serían filmados en el pueblo de Salem y en Gloucester, Massachusetts. Dichos episodios se centrarían en el viaje a Salem que emprende Samantha, Darrin, y Endora para la Reunión Centenaria de Brujas. Pese a que durante la emisión de estos episodios los niveles de audiencia de “Bewitched” experimentaron un alza, una vez que la “Saga de Salem” finalizó los ratings bajaron de manera drástica durante el resto de la temporada. Con el objetivo de mejorar los niveles de audiencia de la serie, los ejecutivos de la ABC decidieron cambiarla de horario al inicio de su octava temporada. “Bewitched” pasó de ser emitida los martes a las 8:30 pm a los miércoles a las 8:00 pm, donde tuvo que competir con el entonces popular “The Carol Burnett Show”  (1967-1978). Tampoco ayudó demasiado que durante esta temporada disminuyera la cantidad de personajes secundarios que participaban en los episodios, como por ejemplo los Kravitzes o el tío Arthur. Eventualmente el show fue trasladado a los días sábado, donde tuvo que competir con “All in the Family” (1971-1979) lo que empeoró aun más su situación. Pese a los bajos ratings, el contrato de “Bewitched” contemplaba la realización de una novena temporada. Si bien los ejecutivos de la ABC estaban dispuestos a honrar el contrato y renovar la serie por otra temporada, Elizabeth Montgomery ya estaba cansada de interpretar el mismo papel y deseaba involucrarse en otros proyectos. A esto se sumó su reciente divorcio con William Asher, lo que la llevó a dejar la producción provocando su cancelación.

 

Pese al tono bienintencionado y lúdico que poseía “Bewitched”, la serie en su momento fue criticada por retratar los esfuerzos de Darrin por controlar a su hermosa esposa y limitarla a ser un ama de casa, impidiéndole desarrollar sus increíbles habilidades. Si bien esto era verdad, la dinámica existente entre Samantha y Darrin podía ser interpretada de dos maneras diferentes. En Febrero de 1964, la feminista Betty Friedan escribió un ensayo titulado “Television and the Feminine Mystique”, donde criticaba la manera en la que estaban siendo retratadas las mujeres en la televisión. Ella aseguraba que las mujeres por lo general eran presentadas como amas de casa estúpidas, poco atractivas, e inseguras, quienes ocupaban su tiempo soñando con historias románticas o planeando como vengarse de sus maridos. Samantha era una de las excepciones, ya que además de plantear que voluntariamente había decidido convertirse en un ama de casa para intentar vivir una vida “normal”, básicamente era ella la encargada de rescatar a Darrin y al resto de los personajes de las alocadas situaciones en las que se veían involucrados. La idea que Samantha era una nueva clase de mujer, más empoderada e independiente, es reforzada por Endora y sus constantes comentarios que criticaban su matrimonio con Darrin y lo aburrida y monótona que es la vida de un ama de casa, la cual es demasiado simple para una mujer como su hija. Además de tocar el tema del feminismo, “Bewitched” le dedicó algunos episodios a la exploración de temas como la discriminación y el racismo. Por ejemplo, en el episodio de la primera temporada titulado “The Witches Are Out”, cuando uno de los clientes de Darrin sugiere utilizar la imagen estereotipada de una bruja horrible para promocionar un caramelo de Halloween, Samantha se siente sumamente ofendida, al igual que Bertha, Mary, y la tía Clara, quienes han debido lidiar toda su vida con el prejuicio existente contra las brujas. Algo similar ocurre en el episodio de la séptima temporada titulado “Sisters at Heart”, donde un cliente racista de Darrin decide prescindir de los servicios de McMann & Tate luego de creer que Lisa, una amiga afroamericana de Tabitha, es en realidad hija del publicista. Con la intención de establecer un vínculo de hermanas con Lisa, Tabitha cambia el color de piel de ambas generando que las dos tengan una serie de lunares blancos y negros en su cuerpo.

Fue tal el impacto que causó “Bewitched” durante sus ocho temporadas, que generó una serie de spin-offs, crossovers, e incluso una adaptación cinematográfica que se estrenó el 2005, la cual estuvo protagonizada por Nicole Kidman y Will Ferrer, y que fue catalogada por el New York Times como un completo desastre. De la mano de Hanna-Barbera en cambio, Dick York y Elizabeth Montgomery participarían en un episodio de la sexta temporada de “The Flintstones” (1959-1966) titulado “Samantha”, a lo que se sumaría la producción de un episodio animado bajo el marco de la serie “The ABC Saturday Superstar Movie” (1972-1974) titulado “Tabitha and Adam and the Clown Family” (1972), el cual estaba protagonizado por unas versiones adolescentes de Tabitha y Adam, quienes visitaban a su tía y su familia los cuales viajaban junto a un circo. Sin embargo, el subproducto más importante de “Bewitched” sería un spin-off titulado “Tabitha” (1977-1978), en el cual Lisa Hartman interpretaba a una Tabitha adulta, que junto a su hermano Adam (David Ankrum) trabajaban en la estación de televisión KXLA. La serie que solo se extendió durante una temporada antes de su cancelación, a diferencia de lo descrito en “Bewitched”, presentaba a Adam no solo como el hermano mayor de Tabitha, sino que también como un mortal. Pese a que en los últimos años se ha discutido en numerosas ocasiones la realización de remakes para la televisión, estos finalmente no han sido producidos. El hecho que “Bewitched” presentara guiones inteligentes y divertidos, estuviera liderada por la carismática Elizabeth Montgomery, contara con un elenco a la altura de las circunstancias, y exhibiera la utilización de técnicas cinematográficas en muchos de sus episodios, fue parte del secreto de su éxito, el cual se extendió muchos años después de su cancelación gracias a la retransmisión de sus episodios tanto en los Estados Unidos como el resto del mundo, al punto de ser incluida en varias listas de las mejores series de televisión de todos los tiempos.