Luego de dirigir con éxito el telefilme “Pursuit” (1972),
el cual era una adaptación de su novela “Binary”, el médico convertido en
novelista Michael Crichton entablaría una amistad con el productor Paul N.
Lazarus III, quien lo motivaría a pensar en un proyecto con el cual pudiese
debutar como director de cine. La inspiración a la hora de escribir el guion
que se convertiría en la película “Westworld” (1973), según el propio Crichton
la obtendría de un lugar bastante particular: “Cuando visité el Centro Espacial
Kennedy y vi como se entrenaban los astronautas, me di cuenta que ellos en
verdad eran máquinas. Esos tipos estaban trabajando muy duro para lograr que
sus respuestas, incluyendo su frecuencia cardíaca, fueran lo más mecánicas y
predecibles posible. En el otro extremo, uno puede visitar Disneyland y ver a
Abraham Lincoln poniéndose de pie cada 15 minutos para recitar el discurso de
Gettysburg. La diferencia es que esa es una máquina que fue fabricada para
parecer, hablar y actuar como una persona. Creo que esa fue la noción que le
dio vida a la película. Fue la idea de jugar con una situación en la que las
distinciones usuales entre una persona y una máquina se volvieran borrosas, para
entonces intentar analizar si dentro de esa situación existen otras maneras de
identificar que es humano y que es mecánico.” Tras intentar vender su guion a
varios estudios, finalmente Crichton logró que los ejecutivos de la Metro
Goldwyn Mayer se interesaran en el proyecto. En ese entonces, la MGM tenía una
pésima reputación entre los cineastas debido a que directores de la talla de
Robert Altman, Stanley Kubrick, Fred Zinneman y Sam Peckinpah se quejaron
abiertamente del trato que les había otorgado el Estudio. Según Crichton,
“Habían demasiadas historias acerca de presiones poco razonables,
modificaciones de guiones arbitrarias, procesos de post producción inadecuados,
y recortes drásticos de metraje. Nadie que tuviese otras opciones se arriesgaba
a realizar una película en la Metro, pero nosotros no teníamos otra opción. Dan
Melnick (jefe de producción del Estudio) nos aseguró que no recibiríamos el
trato usual de la MGM. En gran medida, él honraría esa promesa.”
“Westwold” se ambienta en el entonces futurista año 1983,
específicamente en un parque de diversiones para adultos llamado Delos, el cual
está dividido en tres mundos temáticos: el Mundo del Oeste, el Mundo Medieval,
y el Mundo Romano. Cada una de estas áreas está habitada por androides que son
prácticamente indistinguibles de los seres humanos, los cuales están
programados para actuar según el escenario histórico en el que están inmersos. Dentro
de uno de los numerosos transbordadores repletos de visitantes que llegan a
diario al lugar, se encuentra Peter Martin (Richard Benjamin), un hombre que
viene saliendo de un complejo proceso de divorcio, y su amigo John Blane (James
Brolin), quien ya había visitado el parque con anterioridad y que está ansioso
por repetir la experiencia. Ambos se dirigen al Mundo del Oeste con la
intención de participar en riñas de cantina, convertirse en forajidos, y enfrentarse
con un pistolero (Yul Brynner) que está programado para instigar duelos. Es
durante la llegada de la última camada de visitantes, que los técnicos de Delos
comienzan a notar una serie de problemas en el funcionamiento de los androides,
que se han ido extendiendo sin motivo aparente. Cuando estos problemas se
tornan incontrolables y amenazan la vida de todos los humanos que se encuentran
al interior del complejo vacacional, se lleva a cabo la batalla definitiva
entre el hombre y la máquina, de la cual solo uno puede salir victorioso.
El atractivo principal de Delos es que por una suma de
$1.000 dólares diarios, los visitantes pueden vivir toda clase de aventuras a
expensas de los androides que habitan el parque. Mientras que el Mundo Romano
ofrece la lujuria y el libertinaje de la antigua Roma, el Mundo Medieval
asegura la participación del visitante en intrigas nacidas en el seno de la
corte real y en combates a muerte con hábiles caballeros. Por último, el Mundo
del Oeste ofrece las riñas, los duelos a muerte, el whisky y las mujeres
fáciles tan características del salvaje oeste. Los androides que se encuentran
en cada una de estas locaciones, son controlados de cerca por decenas de
técnicos que deben asegurarse que los visitantes cumplan cada una de sus
fantasías de manera satisfactoria. Aunque el guion de Crichton no profundiza
demasiado en este aspecto de la trama, la verdad es que Delos básicamente
comercializa violencia, adulterio y muerte sin ninguna clase de consecuencia
para el visitante. Sometidos a una situación marcada por la esclavitud y el
abuso, los androides se convierten en metáforas de opresión por lo que su
eventual rebelión termina siendo una reacción completamente comprensible. Delos
también comercializa un mundo de ensueño basado en gran medida en el constructo
hollywoodense de cada una de las áreas, lo que en parte explica el marcado machismo
que exhibe el film de Crichton. Y es que el mundo descrito por “Westworld” está
totalmente masculinizado, al punto que si bien al principio de la película se
indica que Delos también es visitado por mujeres, la cinta opta por ignorar por
completo su experiencia en el complejo turístico. Además de esto, todos los
androides femeninos que aparecen a lo largo de la película parecieran existir
solo para satisfacer las fantasías sexuales de los protagonistas, incluso
aquellas que ocupan puestos de poder como por ejemplo la reina del Mundo
Medieval (Victoria Shaw).
Gran parte del encanto que posee “Westworld” radica en la
forma como satiriza los mitos relacionados al salvaje oeste dentro de un
escenario ligado a la ciencia ficción. Crichton logra esto mediante la
intercalación de imágenes que muestran a Peter Martin y John Blane adaptándose
a su experiencia en el salvaje oeste, con otras que se centran en los
laboratorios y las centrales de monitoreo utilizadas por los ingenieros y los
científicos que trabajan en Delos. Debido a la época en la que fue realizada la
cinta, los computadores utilizados por el jefe de los científicos (Alan
Oppenheimer) y sus colegas son extremadamente grandes y poseen un aspecto casi
clínico, lo que provoca que evidentemente resulte complicado creer que tecnología
tan obsoleta fue capaz de crear androides de una complejidad técnica inimaginable.
Por otro lado, el film también intenta satirizar el machismo reinante en el salvaje
oeste mediante la inclusión del pusilánime y neurótico personaje interpretado
por Richard Benjamin, pero lamentablemente él se convierte demasiado rápido en
un asesino eficiente. A partir del momento en el que se menciona que los androides
están sufriendo desperfectos, los cuales son ignorados por completo por las
fuerzas capitalistas que manejan el parque, la cinta va desarrollándose lentamente
hasta el momento en el que se vuelven totalmente locos y desatan el caos en
Delos. Aunque la naturaleza de los problemas que están sufriendo los androides
nunca es explicada de manera satisfactoria, Crichton si introduce el concepto
de virus computacional, el cual de cierta forma humaniza a los androides y le
otorga algo de sustancia a su violenta rebelión.
Uno de los problemas principales de “Westworld” es la
carencia de un tono dramático consistente a lo largo del film. La primera mitad
de la cinta funciona casi como una comedia, donde la pareja de protagonistas
intentan adoptar el rol de vaqueros con relativo éxito. Algo similar sucede con
el personaje interpretado por Dick Van Patten, cuya inclusión como alivio
cómico tiene escasa relevancia en la trama más allá de mostrar parte de la
dinámica existente en el Mundo Medieval. Ya durante su último acto, la película
gira drásticamente hacia los terrenos del thriller y del horror, donde el
androide interpretado por Yul Brynner adquiere una especial importancia mientras
acecha implacablemente a Peter Martin. Utilizando el mismo vestuario que lucía el
personaje que interpretó en el western “The Magnificent Seven” (1960), Brynner
hasta poco antes que comiencen los desperfectos al interior de Delos, logra que
su pistolero androide sea percibido como un personaje paródico y como una
verdadera amenaza, lo cual es sumamente interesante. En cuanto a la dupla
protagónica, mientras que Richard Benjamin interpreta de manera algo errática a
su personaje, quien pasa de estar completamente mortificado a mostrarse sobreexcitado
con su estadía en Delos, a veces sin motivo aparente, James Brolin exhibe un
rango bastante limitado de expresividad a la hora de interpretar a un hombre
cuya mayor preocupación parece ser saciar sus necesidades más primarias. Por
otro lado, resulta destacable la inquietante banda sonora de Fred Karlin, el
buen trabajo de fotografía de Gene Polito, y lo ingenioso que termina siendo
Crichton a la hora de crear una realidad marcada por los avances tecnológicos
que es indudablemente atractiva, todo esto pese al escaso presupuesto con el
que contaba a la hora de realizar el film. Como mejor funciona “Westworld”, es
como una película acerca de lo absurdas que son las fantasías masculinas. Como ejercicio
de ciencia ficción en cambio, si bien es innegable que se trata de una cinta
entretenida y que posee ideas interesantes, al punto que con el transcurso de
los años sirvió de influencia para otros realizadores como John Carpenter o
James Cameron, el desarrollo de algunos conceptos es decepcionante y la
historia se torna algo predecible. De todas formas, la producción que ostenta
la distinción de ser la primera película en utilizar imágenes generadas por
computadora, es muy superior a su secuela titulada “Futureworld” (1976), la
cual se desarrolla en una nueva sección de un renovado Delos.
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