A principios de la década del cincuenta, el productor Irvine
H. Millgate conoció a Jack H. Harris, un distribuidor que deseaba producir sus
propias películas. Cuando ambos se encontraban promocionando un film relacionado
con los Boy Scouts de América por el país, en una de las tantas conversaciones
que Harris tuvo con Millgate, el distribuidor aprovechó de comentarle como
sería la película que realizaría algún día; “Va a ser una película de
monstruos. Será en color y no en blanco y negro. No puede ser entretención sin
contenido. Debe presentar personajes creíbles, y lo más importante, debe
incluir un monstruo único en su clase, algo nunca antes visto. Y el método para
eliminarlo debe ser algo que podría haber sido cocinado por mi abuela en su
horno.” Casi un año después de su viaje promocional por el país, Harris llamó a
Millgate para decirle, “¡Lo tengo, lo tengo, oh Dios, lo tengo! `The Molten
Meteor`, una forma mineral que consume carne humana al contacto. No puedes
quemarla, no puedes disolverla con ácido, no puedes dispararle. La única cosa
que puedes hacer es congelarla.” Con todo esto en mente, Millgate desarrollaría
una historia que posteriormente Harris presentaría en Valley Forge Films, una
pequeña productora encabezada por Irvin S. Yeaworth, la cual había realizado
cientos de programas de bajo presupuesto para la televisión. Aunque
inicialmente Yeaworth no se mostró demasiado entusiasmado con el proyecto,
eventualmente reconoció que el género de la ciencia ficción tenía el potencial
suficiente para lanzar su carrera como director. Tras asignarle un presupuesto
de $120.000 dólares a la producción, la historia de Millgate sufrió una serie
de modificaciones a manos de numerosos guionistas, entre los que se encontraba
la esposa de Yeaworth, hasta que finalmente Theodore Simonson y Kay Linaker
confeccionaron el guion definitivo, el cual sería rechazado por varios Estudios
antes que la Paramount se interesara en el proyecto y decidiera financiar la
producción.
La historia de “The Blob” (1956) se desarrolla en un
pequeño pueblo rural de Pensilvania, donde cierta noche una pareja de
adolescentes conformada por Steve Andrews (Steve McQueen) y Jane Martin (Aneta
Corsaut), ve caer un meteorito en el bosque cercano al lugar donde se
encuentran. Poco antes que Steve llegue al sitio del suceso, un anciano (Olin
Howland) encuentra el meteorito y tras golpearlo con un palo, de su interior
emana una especie de gelatina que termina adhiriéndose a su mano. Tras huir
despavorido del lugar, el anciano termina siendo impactado por el vehículo de
Steve, quien de inmediato lo lleva a la consulta del Doctor Hallen (Stephen
Chase) en busca de ayuda. Luego de enviar a Steve y Jane a reunir más
información al sitio del impacto, y poco antes de intentar amputar el brazo del
anciano, el cual está siendo consumido por la extraña sustancia que está adherida
a su extremidad, el Dr. Hallen ve con horror como la masa devora por completo a
su paciente, para luego atacar a su enfermera y finalmente atacarlo a él. En su
calidad de testigos presenciales, Steve y Jane acuden a la policía para relatar
lo sucedido. Sin embargo, ante la inexistencia de pruebas que validen su
increíble historia, el Sargento Bert (John Benson) toma todo el asunto como una
simple broma adolescente. Convencidos que la masa extraterrestre, la cual
aumenta de tamaño cada vez que se alimenta, puede acabar con la vida de todos
los habitantes del pueblo, Steve y sus amigos harán todo lo posible por alertar
a sus conocidos del peligro que supone esta peculiar amenaza, la cual además
parece ser completamente indestructible.
A medida que el drama se va desarrollando, comienza a
evidenciarse que los adolescentes del pueblo no pueden evitar proyectar su angustia
en la masa, al punto que el monstruo termina convirtiéndose en un medio para alcanzar
su redención ante una sociedad que no los toma en serio y que los criminaliza
sin razón aparente. De hecho, durante el transcurso del film se sugiere que
para algunos adultos, los únicos que amenazan la aparente tranquilidad del
pueblo son los adolescentes encabezados por Andrews. Esto provoca que en un
principio Steve no solo falle a la hora de convencer a la policía acerca de lo
sucedido en la consulta del Dr. Hallen, sino que además su propio padre (Hugh
Graham) ponga en duda su historia. Es dentro de esta dinámica que las
identidades de los adolescentes y la masa se entrelazan, forjándose una conexión
que los une inexorablemente. Con esto en mente, no resulta extraño que a medida
que la masa aumenta de tamaño, también aumenta la habilidad de persuasión de
Andrews. Para cuando la historia está en su tramo final, él ha captado
exitosamente la atención de todos los habitantes del pueblo, quienes se
muestran dispuestos a seguirlo en su cruzada contra el monstruo. Lo que es aun
más significativo y que obviamente no es una coincidencia, es que el
instrumento que asomará como parte de la solución definitiva para destruir al
monstruo, los extintores de fuego, son encontrados al interior de la escuela
local. “Quizás los jóvenes son capaces de incubar buenas ideas” pareciera decir
Irvin S. Yeaworth a lo largo de la cinta, mensaje que cobra mayor relevancia a
medida que la masa se convierte en una amenaza más tangible.
Dentro del guion de “The Blob” también es posible
identificar una crítica abierta a la sociedad norteamericana de la década del
cincuenta, en especial a la creciente cultura del consumismo. Tras emerger del
meteorito y atacar la consulta del Dr. Haller, la masa principalmente aparece
en establecimientos orientados al consumo: una sala de cine, un restaurante, y
una tienda de abarrotes. Lo que es aun más interesante, es que el monstruo no
solo intenta devorar a los clientes de estos lugares, sino que además hace todo
lo posible por destruir dichos establecimientos. Otra de las críticas que
desliza la película tiene relación con la actitud inquisidora exhibida por ciertos
grupos de personas a principios de los cincuenta, la cual fue generada en gran
medida por el surgimiento del macartismo y el miedo al comunismo. Y es que
claramente existen paralelos entre la masa, que básicamente es una criatura
extraña de color rojo que se alimenta del miedo de los individuos a los cuales
ataca, y el movimiento del macartismo el cual fue tomando fuerza gracias a que el
infame Senado Joseph McCarthy explotó indiscriminadamente el temor casi
irracional que provocaba el comunismo en aquel entonces.
Aunque los temas que trata la cinta son interesantes, “The
Blob” adquirió relevancia gracias a sus precarios pero atractivos efectos
especiales, a su pegadizo tema central escrito por Burt Bacharach y Hal David,
pero acreditado por asuntos legales a Ralph Carmichael, y al carisma de su
protagonista cuyo comportamiento dentro del set de filmación fue en extremo
conflictivo, al punto que su relación con su co-estrella Aneta Corsaut se vio
marcada por el odio mutuo. En relación al proceso de creación de la masa
devoradora, Bart Sloane, quien fue acreditado como el encargado de los efectos
especiales, el director de arte, y el animador de la secuencia de créditos
inicial del film, pensó que sería más sencillo trabajar con silicona. Sin
embargo, eso estaría lejos de ser cierto. Afortunadamente para él, la compañía
3M, que en aquel entonces era el principal proveedor de silicona de
Norteamérica, mostró cierto interés en el proyecto, por lo que decidió enviar a
un científico al set de filmación para que ayudara a solucionar los problemas que
pudiesen presentarse al manejar la silicona. Uno de estos problemas tuvo
relación con el proceso de colorización de la masa. Aunque Sloane logró
pigmentar el material, dicha pigmentación se perdía a las pocas horas, por lo
que se vio obligado a contratar a una persona que estuviese mezclando
constantemente la silicona con los pigmentos necesarios para darle el tono tan particular
que tenía el monstruo. La labor de Sloane también sería asistida por el
director de fotografía Thomas E. Spalding, quien además de fabricar algunas de
las miniaturas que son devoradas por la masa, realizó un par de secuencias en
stop motion con el fin de otorgarle movimiento al peculiar ente proveniente del
espacio exterior.
En más de un sentido “The Blob” es una auténtica pieza de
museo; es una cinta sumamente entretenida pero que difícilmente podría espantar
a alguien en la actualidad, presenta un guion interesante pero plagado de
agujeros, gran parte del elenco realiza una labor más bien discreta, donde se
destaca un Steve McQueen que a sus 27 años de edad no se veía precisamente como
un adolescente, y exhibe un apartado técnico que si bien sobresale por su
originalidad, no puede ocultar las falencias propias de una cinta de bajo
presupuesto. Sin embargo, y para sorpresa del propio McQueen quien asumiendo
que el film sería un fracaso, prefirió aceptar un sueldo de $2.500 dólares en
efectivo en vez del 10% de las ganancias de la producción, “The Blob”
terminaría siendo una de las películas más exitosas de 1956, recaudando
alrededor de cuatro millones de dólares, cifra que eventualmente se elevó a 40
millones según el productor Jack H. Harris. Además de ser comercialmente
exitosa, la por momentos surrealista cinta de Irvin S. Yeaworth terminó siendo
objeto de un seguimiento de culto, en especial en el pueblo donde se filmó la
producción, donde todos los años se lleva a cabo un festival en el que se
proyecta la película y se recrean algunas de las escenas más icónicas de la
misma, como por ejemplo aquella en la que la masa invade una sala de cine
repleta de adolescentes que están viendo atentamente una película de terror. Es
el encanto indiscutible que posee la cinta de Yeaworth lo que algunos años después
llevó al actor Larry Hagman a filmar una secuela bastante mediocre titulada “Beware!
The Blob” (1972), a la cual la seguiría un remake dirigido por Chuck Russell en
1988, el cual es bastante más espeluznante, violento y sangriento que el film
original, lo que lo convierte en una producción bastante destacable por méritos
propios.
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