Road Games / Juegos de Carretera (1981): Hitchcock en la carretera.

Durante la década del setenta en Australia, hubo un importante resurgimiento de la industria cinematográfica local. Mientras que gran parte de los directores que participaron de la llamada “Nueva Ola Australiana” buscaban plasmar su visión del mundo y de la cultura australiana, otros como Richard Franklin se propusieron embarcarse en proyectos que eventualmente les permitieran hacer carrera en los Estados Unidos. Con esto en mente, Franklin comenzó a desarrollar la que sería su tercera película, el thriller de ciencia ficción “Patrick” (1978), con la ayuda del guionista Everett De Roche. Con el fin de acercarse más rápido a su sueño de internacionalizar su carrera, Franklin le entregó a De Roche una copia del guion de la película de Alfred Hitchcock, “Rear Window” (1954), para que el guionista escribiera una historia que tuviese una estructura similar. Si bien “Patrick” poco y nada tiene que ver con la cinta de Hitchcock, fue tal la impresión que le causó a De Roche el trabajo que John Michael Hayes realizó para el afamado director británico, que no tardó en expresar su deseo de escribir una película con una trama similar pero que se desarrollara al interior de un vehículo en movimiento. Gracias al moderado éxito obtenido “Patrick” en varios mercados, Franklin aseguró un contrato de distribución en los Estados Unidos para su próximo trabajo incluso antes de concebirlo. Fue así como Franklin junto a De Roche trabajaron en la idea de este último para dar vida a “Roadgames” (1981), cinta de horror psicológico protagonizada por los actores norteamericanos Stacy Keach y Jamie Lee Curtis.

En “Roadgames”, Patrick Quid (Stacy Keach) es un norteamericano que desde hace un tiempo trabaja como camionero independiente en Australia, el cual es contratado para transportar varios kilos de carne en medio de una huelga a nivel nacional del rubro ganadero. La noche antes de viajar hasta Perth, Quid estaciona su camión en frente de un motel barato con la intención de recuperar algo de sueño. Sin embargo, poco antes de bajarse de su vehículo en dirección a la recepción, Quid ve con decepción como un hombre (Grant Page) que conduce una van verde y la mujer que lo acompaña, toman la última habitación disponible del lugar. A la mañana siguiente y tras pasar la noche arriba de su camión, Quid observa con extrañeza como alguien desde una de las habitaciones del motel, observa fijamente a su dingo mientras este olfatea insistentemente unas bolsas de basura que se encuentran amontonadas en la calle. Más tarde ese mismo día, Quid se entera que un psicópata ha estado asesinando y mutilando muchachas, lo que sumado a una serie de encuentros aparentemente fortuitos con el misterioso conductor de la van verde, lo hacen suponer que bien podría tratarse del asesino que la policía ha estado buscando. Cuando eventualmente Quid recoge a una autoestopista llamada Pamela (Jamie Lee Curtis) a quien le comparte sus sospechas, ambos se ven arrastrados a un peligroso juego del gato y el ratón donde tendrán que probar si están en lo cierto, o solo son víctimas de la paranoia generada por su volátil imaginación. 

Desde su época como estudiante, Richard Franklin demostró ser un ávido fanático del trabajo de Alfred Hitchcock. Entre otras cosas, esto lo llevó a gestionar una visita del cineasta británico a la Universidad Del Sur de California, para que este le diera una charla a él y a sus entonces compañeros de carrera, y posteriormente a conseguir la bendición de la hija del maestro del suspenso, Patricia Hitchcock, a la hora de asumir la dirección del film “Psycho II” (1983). Con esto en mente, no resulta extraño que “Roadgames” exhiba una serie de diversas referencias a la figura y la obra de Hitchcock, que no se limitan solo a la principal fuente de inspiración del film que es “Rear Window”. Mientras que algunas son meramente genéricas, como por ejemplo el hecho que Quid prefiera llamar a Pamela utilizando el seudónimo “Hitch” (de hitchhiker/autoestopista), o que entre los intereses literarios del protagonista se encuentre la revista “Alfred Hitchcock´s Mystery Magazine”, otras hacen directa alusión a la cinta “Psycho” (1960). Además de contar con la hija de Janet Leigh (quien interpretaba a Marion Crane en el film de Hitchcock) como una de sus protagonistas, lo que dicho sea de paso generó todo un problema con el sindicato de actores australianos, ya que la organización consideraba que la contratación de Jamie Lee Curtis lo único que hizo fue quitarle el puesto de trabajo a una actriz local, Franklin establece ciertos paralelos entre el viaje que el personaje de Leigh realiza desde Arizona a California, y el viaje que la dupla protagónica lleva a cabo desde la Llanura de Nullarbor hasta Perth. El que quizás es el paralelo más interesante entre “Roadgames” y “Psycho”, tiene directa relación con una de las escenas iniciales que tiene por objetivo presentar al asesino. En dicha escena, tanto el maníaco  como su víctima están dentro de una habitación de motel. Mientras que la víctima está sentada en la cama completamente desnuda sosteniendo una guitarra, el asesino está en el baño preparándose para llevar a cabo su plan. En lo que resulta ser un guiño a la escena más famosa de “Psycho”, el cual en esta oportunidad es ejecutado de manera inversa, el psicópata sale sigilosamente del baño y armado con un alambre se abalanza sobre la desprevenida muchacha acabando con su vida.

Como es de esperarse, las similitudes entre la cinta de Franklin y “Rear Window” son mucho más numerosas. Para comenzar, ambas están protagonizadas por un héroe voyerista que sufre de un aislamiento forzoso (mientras que el personaje interpretado por James Stewart está confinado a su departamento debido a la fractura que ha sufrido en una de sus piernas, Patrick Quid está en cierta forma atado a su vehículo debido a sus apremiantes obligaciones laborales), el cual es asistido por una atractiva y comprensiva mujer que alimenta su paranoia (la escena en la que Pamela/Hitch examina el vehículo del supuesto asesino, se asemeja bastante a aquella en la que el personaje de Grace Kelly va a husmear al departamento del personaje de Raymond Burr). Por otro lado, al igual que su contraparte hitchcockiana, Quid emite una serie de juicios reduccionistas basados en aquello que es capaz de observar desde la cabina de su vehículo, de cada uno de los personajes con los que se cruza en su travesía a Perth, entre los que se encuentran un matrimonio en crisis que viaja junto a sus dos molestos hijos, un vendedor de balones, un motociclista cuyos estornudos no son compatibles con el uso de un casco, un hombre que transporta una costosa embarcación, y una fogosa pareja de recién casados. De los agudos comentarios de Quid y de los prejuicios que él debe tolerar a diario, se desprende que uno de los grandes temas de “Roadgames” es el valor que las personas le otorgan a las primeras apariencias, y lo difícil que en ocasiones resulta probarles que están equivocados. En el caso puntual de Quid, se trata de un hombre autodidacta con una marcada inclinación por la poesía y la música clásica, que busca ser identificado como alguien culto sin demasiado éxito. Pese a que su frase más recurrente es, “puede que maneje un camión, pero eso no me convierte en camionero”, no puede evitar que la gente asuma que es alguien simplón, maleducado, o que incluso consume drogas mientras realiza su trabajo. 

Aun pese a compartir una serie de elementos narrativos con “Rear Window”, Franklin incluye un detalle fundamental en “Roadgames” que establece una clara diferencia entre ambas producciones. A diferencia del film de Hitchcock, en esta oportunidad el espectador es testigo directo del asesinato que desencadena la serie de peculiares y peligrosas situaciones en las que se ve envuelto Patrick Quid y quienes lo rodean. Por lo tanto, mientras que Hitchcock solo sugiere que el personaje de Burr asesinó a su esposa, lo que obliga en cierta forma al espectador a aceptar las obsesivas especulaciones de un paranoico protagonista que no tiene pruebas concretas que apoyen sus dichos, en “Roadgames” el espectador posee información vital que Quid desconoce, lo que lo sitúa en una posición de privilegio con respecto al protagonista quien constantemente cuestiona sus propias conclusiones. La certeza que un despiadado criminal anda suelto, no solo es clave dentro del buen funcionamiento del horror psicológico presente en el film, sino que además le da especial significancia a determinadas imágenes y situaciones, como por ejemplo la imagen de los cerdos faenados que acompaña los créditos iniciales, los cuales más adelante cobran especial importancia cuando se sugiere que el asesino pudo haber plantado el cuerpo desmembrado de una de sus víctimas en el camión del protagonista, como si se tratase de una más de las piezas de carne que está transportando hasta Perth. Lo que es aún más interesante, es que sin la necesidad de incluir violencia explícita o gore, Franklin logra que elementos propios del cine de Hitchcock y otros provenientes del subgénero del giallo, convivan de manera armoniosa y siempre en función del suspenso presente en el film.

El trabajo de Stacy Keach en esta oportunidad es simplemente memorable, ya que construye con éxito un personaje que es dueño de un exquisito humor negro, una agudeza intelectual y un encanto innegable, el cual además no duda en demostrar que puede ser un hombre de acción cuando la situación lo requiere. Otro de los puntos altos de la cinta es la banda sonora compuesta por Brian May, cuya diversidad y riqueza eleva por si sola la categoría de la producción, la cual además se ve engalanada por el estupendo trabajo de fotografía de Vincent Morton, quien le saca el máximo provecho posible tanto a los espacios confinados como a la inmensidad del desierto australiano. Pese a todas sus virtudes, “Roadgames” no está exenta de traspiés siendo el más notorio la subutilización de Jamie Lee Curtis, cuyo personaje recién aparece pasada la media hora de metraje. La actriz no solo realiza un buen trabajo en la modesta cantidad de escenas en las cuales participa, sino que además exhibe una gran química con Stacy Keach, lo que permite que la subtrama romántica que se desarrolla entre ambos funcione de buena manera pese a su diferencia de edad. Por otro lado, tampoco es del todo satisfactorio lo abrupto y anti-climático que resulta ser el final de la historia, al punto que el propio Franklin mencionó en más de una oportunidad que no lo había dejado satisfecho, aludiendo que su plan original se vio afectado por problemas presupuestarios. Más allá de estos detalles, “Roadgames” es un excelente film que funciona bien tanto de manera independiente, como enmarcado dentro de las numerosas películas que han intentado rendir un merecido homenaje a la obra del gran Alfred Hitchcock.