Durante la década
del setenta en Australia, hubo un importante resurgimiento de la industria
cinematográfica local. Mientras que gran parte de los directores que
participaron de la llamada “Nueva Ola Australiana” buscaban plasmar su visión
del mundo y de la cultura australiana, otros como Richard Franklin se
propusieron embarcarse en proyectos que eventualmente les permitieran hacer
carrera en los Estados Unidos. Con esto en mente, Franklin comenzó a
desarrollar la que sería su tercera película, el thriller de ciencia ficción “Patrick”
(1978), con la ayuda del guionista Everett De Roche. Con el fin de acercarse
más rápido a su sueño de internacionalizar su carrera, Franklin le entregó a De
Roche una copia del guion de la película de Alfred Hitchcock, “Rear Window”
(1954), para que el guionista escribiera una historia que tuviese una
estructura similar. Si bien “Patrick” poco y nada tiene que ver con la cinta de
Hitchcock, fue tal la impresión que le causó a De Roche el trabajo que John
Michael Hayes realizó para el afamado director británico, que no tardó en
expresar su deseo de escribir una película con una trama similar pero que se
desarrollara al interior de un vehículo en movimiento. Gracias al moderado
éxito obtenido “Patrick” en varios mercados, Franklin aseguró un contrato de
distribución en los Estados Unidos para su próximo trabajo incluso antes de
concebirlo. Fue así como Franklin junto a De Roche trabajaron en la idea de
este último para dar vida a “Roadgames” (1981), cinta de horror psicológico protagonizada
por los actores norteamericanos Stacy Keach y Jamie Lee Curtis.
En “Roadgames”,
Patrick Quid (Stacy Keach) es un norteamericano que desde hace un tiempo trabaja
como camionero independiente en Australia, el cual es contratado para
transportar varios kilos de carne en medio de una huelga a nivel nacional del
rubro ganadero. La noche antes de viajar hasta Perth, Quid estaciona su camión
en frente de un motel barato con la intención de recuperar algo de sueño. Sin
embargo, poco antes de bajarse de su vehículo en dirección a la recepción, Quid
ve con decepción como un hombre (Grant Page) que conduce una van verde y la
mujer que lo acompaña, toman la última habitación disponible del lugar. A la
mañana siguiente y tras pasar la noche arriba de su camión, Quid observa con
extrañeza como alguien desde una de las habitaciones del motel, observa
fijamente a su dingo mientras este olfatea insistentemente unas bolsas de
basura que se encuentran amontonadas en la calle. Más tarde ese mismo día, Quid
se entera que un psicópata ha estado asesinando y mutilando muchachas, lo que
sumado a una serie de encuentros aparentemente fortuitos con el misterioso
conductor de la van verde, lo hacen suponer que bien podría tratarse del asesino
que la policía ha estado buscando. Cuando eventualmente Quid recoge a una
autoestopista llamada Pamela (Jamie Lee Curtis) a quien le comparte sus
sospechas, ambos se ven arrastrados a un peligroso juego del gato y el ratón
donde tendrán que probar si están en lo cierto, o solo son víctimas de la
paranoia generada por su volátil imaginación.
Desde su época como
estudiante, Richard Franklin demostró ser un ávido fanático del trabajo de
Alfred Hitchcock. Entre otras cosas, esto lo llevó a gestionar una visita del
cineasta británico a la Universidad Del Sur de California, para que este le
diera una charla a él y a sus entonces compañeros de carrera, y posteriormente
a conseguir la bendición de la hija del maestro del suspenso, Patricia Hitchcock,
a la hora de asumir la dirección del film “Psycho II” (1983). Con esto en
mente, no resulta extraño que “Roadgames” exhiba una serie de diversas referencias
a la figura y la obra de Hitchcock, que no se limitan solo a la principal
fuente de inspiración del film que es “Rear Window”. Mientras que algunas son
meramente genéricas, como por ejemplo el hecho que Quid prefiera llamar a
Pamela utilizando el seudónimo “Hitch” (de hitchhiker/autoestopista), o que
entre los intereses literarios del protagonista se encuentre la revista “Alfred
Hitchcock´s Mystery Magazine”, otras hacen directa alusión a la cinta “Psycho”
(1960). Además de contar con la hija de Janet Leigh (quien interpretaba a
Marion Crane en el film de Hitchcock) como una de sus protagonistas, lo que
dicho sea de paso generó todo un problema con el sindicato de actores
australianos, ya que la organización consideraba que la contratación de Jamie
Lee Curtis lo único que hizo fue quitarle el puesto de trabajo a una actriz
local, Franklin establece ciertos paralelos entre el viaje que el personaje de
Leigh realiza desde Arizona a California, y el viaje que la dupla protagónica lleva
a cabo desde la Llanura de Nullarbor hasta Perth. El que quizás es el paralelo
más interesante entre “Roadgames” y “Psycho”, tiene directa relación con una de
las escenas iniciales que tiene por objetivo presentar al asesino. En dicha
escena, tanto el maníaco como su víctima están dentro de una habitación de
motel. Mientras que la víctima está sentada en la cama completamente desnuda
sosteniendo una guitarra, el asesino está en el baño preparándose para llevar a
cabo su plan. En lo que resulta ser un guiño a la escena más famosa de “Psycho”,
el cual en esta oportunidad es ejecutado de manera inversa, el psicópata sale
sigilosamente del baño y armado con un alambre se abalanza sobre la
desprevenida muchacha acabando con su vida.
Como es de esperarse,
las similitudes entre la cinta de Franklin y “Rear Window” son mucho más
numerosas. Para comenzar, ambas están protagonizadas por un héroe voyerista que
sufre de un aislamiento forzoso (mientras que el personaje interpretado por
James Stewart está confinado a su departamento debido a la fractura que ha
sufrido en una de sus piernas, Patrick Quid está en cierta forma atado a su
vehículo debido a sus apremiantes obligaciones laborales), el cual es asistido
por una atractiva y comprensiva mujer que alimenta su paranoia (la escena en la
que Pamela/Hitch examina el vehículo del supuesto asesino, se asemeja bastante
a aquella en la que el personaje de Grace Kelly va a husmear al departamento
del personaje de Raymond Burr). Por otro lado, al igual que su contraparte
hitchcockiana, Quid emite una serie de juicios reduccionistas basados en
aquello que es capaz de observar desde la cabina de su vehículo, de cada uno de
los personajes con los que se cruza en su travesía a Perth, entre los que se
encuentran un matrimonio en crisis que viaja junto a sus dos molestos hijos, un
vendedor de balones, un motociclista cuyos estornudos no son compatibles con el
uso de un casco, un hombre que transporta una costosa embarcación, y una fogosa
pareja de recién casados. De los agudos comentarios de Quid y de los prejuicios
que él debe tolerar a diario, se desprende que uno de los grandes temas de
“Roadgames” es el valor que las personas le otorgan a las primeras apariencias,
y lo difícil que en ocasiones resulta probarles que están equivocados. En el
caso puntual de Quid, se trata de un hombre autodidacta con una marcada inclinación
por la poesía y la música clásica, que busca ser identificado como alguien
culto sin demasiado éxito. Pese a que su frase más recurrente es, “puede que maneje
un camión, pero eso no me convierte en camionero”, no puede evitar que la gente
asuma que es alguien simplón, maleducado, o que incluso consume drogas mientras
realiza su trabajo.
Aun pese a compartir
una serie de elementos narrativos con “Rear Window”, Franklin incluye un
detalle fundamental en “Roadgames” que establece una clara diferencia entre
ambas producciones. A diferencia del film de Hitchcock, en esta oportunidad el
espectador es testigo directo del asesinato que desencadena la serie de peculiares
y peligrosas situaciones en las que se ve envuelto Patrick Quid y quienes lo
rodean. Por lo tanto, mientras que Hitchcock solo sugiere que el personaje de
Burr asesinó a su esposa, lo que obliga en cierta forma al espectador a aceptar
las obsesivas especulaciones de un paranoico protagonista que no tiene pruebas concretas
que apoyen sus dichos, en “Roadgames” el espectador posee información vital que
Quid desconoce, lo que lo sitúa en una posición de privilegio con respecto al
protagonista quien constantemente cuestiona sus propias conclusiones. La
certeza que un despiadado criminal anda suelto, no solo es clave dentro del
buen funcionamiento del horror psicológico presente en el film, sino que además
le da especial significancia a determinadas imágenes y situaciones, como por
ejemplo la imagen de los cerdos faenados que acompaña los créditos iniciales, los
cuales más adelante cobran especial importancia cuando se sugiere que el
asesino pudo haber plantado el cuerpo desmembrado de una de sus víctimas en el
camión del protagonista, como si se tratase de una más de las piezas de carne
que está transportando hasta Perth. Lo que es aún más interesante, es que sin
la necesidad de incluir violencia explícita o gore, Franklin logra que
elementos propios del cine de Hitchcock y otros provenientes del subgénero del
giallo, convivan de manera armoniosa y siempre en función del suspenso presente
en el film.
El trabajo de Stacy
Keach en esta oportunidad es simplemente memorable, ya que construye con éxito
un personaje que es dueño de un exquisito humor negro, una agudeza intelectual
y un encanto innegable, el cual además no duda en demostrar que puede ser un
hombre de acción cuando la situación lo requiere. Otro de los puntos altos de
la cinta es la banda sonora compuesta por Brian May, cuya diversidad y riqueza
eleva por si sola la categoría de la producción, la cual además se ve
engalanada por el estupendo trabajo de fotografía de Vincent Morton, quien le
saca el máximo provecho posible tanto a los espacios confinados como a la
inmensidad del desierto australiano. Pese a todas sus virtudes, “Roadgames” no
está exenta de traspiés siendo el más notorio la subutilización de Jamie Lee
Curtis, cuyo personaje recién aparece pasada la media hora de metraje. La
actriz no solo realiza un buen trabajo en la modesta cantidad de escenas en las
cuales participa, sino que además exhibe una gran química con Stacy Keach, lo que
permite que la subtrama romántica que se desarrolla entre ambos funcione de
buena manera pese a su diferencia de edad. Por otro lado, tampoco es del todo
satisfactorio lo abrupto y anti-climático que resulta ser el final de la
historia, al punto que el propio Franklin mencionó en más de una oportunidad
que no lo había dejado satisfecho, aludiendo que su plan original se vio
afectado por problemas presupuestarios. Más allá de estos detalles, “Roadgames”
es un excelente film que funciona bien tanto de manera independiente, como
enmarcado dentro de las numerosas películas que han intentado rendir un
merecido homenaje a la obra del gran Alfred Hitchcock.
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