En Julio de
1947, un periódico local de Nuevo México, el Roswell Daily Record, publicó una
noticia que daría la vuelta al mundo; la aviación de los Estados Unidos
supuestamente había descubierto los restos de un platillo volador en el
desierto. Como era de esperarse, la aviación norteamericana rápidamente
desmintió esta noticia, asegurando que los restos recuperados pertenecían a una
sonda meteorológica. Pese a la explicación otorgada por las autoridades, de
todas formas comenzaron a surgir una serie de testimonios de personas que
aseguraban haber visto un objeto volador no identificado en las cercanías del
supuesto hallazgo. Fue en gran medida debido a este fenómeno que muchos
directores se lanzarían a la tarea de filmar historias de ciencia ficción
protagonizadas por extraterrestres, las cuales en ocasiones escondían bajo su
superficie un mensaje político que tenía estricta relación con la inminente
amenaza comunista. Uno de esos directores fue Edgar G. Ulmer, quien adquirió
notoriedad por su habilidad a la hora de rodar películas con escasos
presupuestos. Mientras que la gran mayoría de sus colegas veían restringida su
creatividad ante la falta de presupuesto, Ulmer siempre se mostró dispuesto a
aceptar cualquier desafío que se le presentara, sin ceder un ápice de su visión
artística. En el caso puntual de “The Man From Planet X” (1951), Ulmer fue contactado por la dupla conformada por Aubrey Wisberg y
Jack Pollexfen, quienes no solo estuvieron a cargo del guion de la cinta, sino
que además fundaron la productora Mid-Century Films con el objetivo de llevar a
cabo el proyecto. Sería tras arrendar un par de despachos y la sala de montaje
de los Estudios Hal Roach, donde descubrieron y reciclaron los lujosos
decorados góticos del film “Joan of Arc” (1948), que la dupla de guionistas/productores
decidió ambientar la historia en Escocia, específicamente en los páramos
escoceses.
En una entrevista otorgada por el actor
Robert Clark a la publicación Psychotronic Magazine, él comentaría como se
llevó a cabo parte del proceso de rodaje del film: “Planet X fue la primera película
acerca de un invasor de otro planeta. Nosotros entramos en producción después de
´The Thing´ de Howard Hawks que era una cinta con un cuantioso presupuesto.
Pero ellos estaban esperando que comenzara a nevar. Ken Tobey me dijo que ellos
esperaron durante dos o tres meses. Mientras tanto, Aubrey Wisberg y Jack Pollexfen
comenzaron a realizar Planet X. La producción se estaba llevando a cabo en los
Estudios Hal Roach en un solo set de filmación y solo un par de escenas se
hicieron en exteriores. Edgar originalmente era escenógrafo. De hecho, él hizo las
pinturas mate del castillo que aparece en el film. Edgar nunca dio menos del
150%. Hubo gente que me preguntaba, “¿Cómo se sintió viajar a Escocia a filmar
una película?” Creo que tenía relación con el hecho que el set estaba lleno de niebla
falsa todo el día. Los ojos del equipo de filmación estaban rojos y humedecidos,
sus gargantas estaban irritadas. Nosotros, los actores, podíamos salir de vez
en cuando. Considerando que solo tuvimos seis días para rodar el film, algunos
movimientos de cámara le otorgaron un toque maravilloso a la producción. Edgar
también tuvo que editar bastante el guion ya que tenía mucho diálogo. Cualquier
otro director habría hecho una película serie B totalmente plana. Él le otorgo
un toque artístico a todo el asunto.”
En “The Man From Planet X”,
el Profesor Elliot (Raymond Bond) ha instalado un observatorio en los brumosos
páramos de una remota isla de Escocia, con el objetivo de estudiar el extraño
acercamiento a la Tierra de un planeta desconocido al cual ha bautizado como X.
Junto a él se encuentra su hermosa hija Enid (Margaret Field) y el Doctor Mears
(William Schallert), un antiguo alumno suyo de pasado oscuro. Poco tiempo
después de la llegada al observatorio del reportero norteamericano John
Lawrence (Robert Clark), quien es un viejo amigo de Elliot que desea cubrir el curioso
evento astronómico, algo que parece ser una nave proveniente del Planeta X
aterriza cerca del lugar donde están situados. Esa misma noche, mientras Enid
se dirige de regreso a casa luego de dejar a John en la posada donde se
encuentra alojado, sufre el pinchazo de uno de los neumáticos de su automóvil,
lo que la obliga a explorar las cercanías en busca de ayuda. Es ahí cuando
descubre en medio del bosque lo que parece ser una suerte de cohete. Cuando
ella decide observar más de cerca el objeto, encuentra en su interior a una
criatura humanoide enfundada en un traje espacial, cuyo rostro está
completamente inmóvil e inexpresivo. Aterrada por su descubrimiento, Enid
rápidamente corre a contarle lo sucedido a su padre, quien junto a sus
colaboradores tendrá que descubrir cuáles son los motivos que han traído a la
Tierra al extraño visitante antes de que sea demasiado tarde.
De acuerdo al libro “The Films of Edgar
G. Ulmer” del escritor Bernd Herzogenrath, “The Man From Planet X” posee una
serie de simbolismos y guiños que la conectan con la cinta de horror clásico “Nosferatu”
(1922) de F. W. Murnau, con la cual Ulmer estaba bastante familiarizado ya que
había tenido la oportunidad de trabajar con Murnau en Alemania. Si se observa
con detenimiento, resulta evidente que la estética presente en el film de Ulmer
intenta rememorar los escenarios oscuros, brumosos y expresionistas presentes
en la obra de Murnau. Por otro lado, al igual que el Conde Orlock se ve
obligado a dormir en su ataúd con tal de subsistir, el extraterrestre no puede
escapar de su traje espacial durante su visita a la Tierra. Herzogenrath no se
detiene solo en estos detalles, sino que además nombra una serie de otras
conexiones simbólicas, como por ejemplo la similitud entre el rayo hipnótico
del alienígena y la capacidad de Orlock para controlar la mente de sus víctimas,
poder que el director también le otorgó al personaje interpretado por Boris
Karloff en la película “The Black Cat” (1934), en la cual Ulmer nuevamente
incluye una serie de paralelismos con “Nosferatu”. Es precisamente debido a la
fuente de inspiración que el director utilizó a la hora de rodar la cinta, que “The
Man From Planet X” se acerca más al cine de terror de monstruos clásicos
producido por los Estudios Universal, que al ciclo de largometrajes de ciencia
ficción que serían estrenados con posterioridad durante la década del
cincuenta, los cuales en su mayoría escondían un marcado mensaje
propagandístico. Y es que al igual que la
criatura creada por el doctor Frankenstein, el visitante de otro planeta se ve
inmerso en un mundo que le resulta completamente extraño, y que cuyos
habitantes prefieren tratarlo con hostilidad en vez de tomarse el tiempo para
comprender cuál es su naturaleza y sus motivaciones.
Si bien por momentos el guion se torna innecesariamente enrevesado
y los diálogos a veces son demasiados expositivos para su propio beneficio, la
verdad es que resulta ser mucho más inteligente que muchos de los cuales aparecieron
posteriormente y le dieron vida a otras producciones enmarcadas dentro del cine
serie B de ciencia ficción norteamericano. Además de establecer que el
alienígena probablemente no podría respirar en la atmósfera terrestre sin su
traje y teorizar con la idea que la geometría podría ser utilizada como una
forma de lenguaje universal, el guion de Wisberg y Pollexfen retrata al
visitante como una figura ambigua, lo que le otorga un grado mayor de interés a
la historia. Su apariencia física permite que tanto el espectador como los
protagonistas lo identifiquen como una criatura que es amenazante y
escalofriante, pero que al mismo tiempo se ve algo desamparada y frágil,
sensación que es reforzada por su baja estatura y por su dependencia a un gas
inhalable que lleva consigo. Aun cuando inicialmente se muestra amigable, en
especial cuando el Dr. Elliot y Lawrence lo ayudan a restablecer el suministro
del gas que respira, la verdad es que sus intenciones originales jamás son
reveladas. Pese a que el guion juega con la idea que el súbito cambio de
actitud del extraterrestre puede estar conectado a la forma en como el Dr.
Mears se relaciona con él, tampoco se cierra a la posibilidad que las motivaciones
del visitante hayan sido oscuras desde un principio, lo que provoca que el espectador
tenga sentimientos encontrados en torno a su figura.
John Lawrence representa al típico héroe presente en las películas
de Ulmer; es un hombre inteligente, amable y educado, que por lo general no
demuestra mayor interés sexual en su contraparte femenina. Robert Clarke, al
igual que el resto de los actores que participa en la cinta, hace un buen
trabajo claramente motivado por el entusiasmo y el profesionalismo de Ulmer. El
personaje de Enid por su parte, surge como una bocanada de aire fresco considerando
la forma en como solían ser retratadas las mujeres en los filmes de ciencia
ficción de la década del cincuenta. Ella es presentada como una mujer
inteligente, valiente, graciosa y testaruda, la cual una vez que se recupera
del impacto inicial que le provoca la presencia del extraterrestre, se niega a
ser empujada hacia un costado cuando los hombres deciden ponerle freno a la
amenaza que supone el habitante del Planeta X. Por último, aun cuando William
Schallert interpreta de manera perfecta al ambicioso y traicionero Dr. Mears,
la verdad es que su personaje hubiese funcionado de mejor manera si su
verdadera naturaleza no hubiese sido revelada en los primeros minutos del film,
ya que al hacerlo se convierte en alguien bastante predecible. Por otro lado, como
consecuencia de su modesto presupuesto, la mayor parte de las falencias de la cinta giran en torno a la
construcción de algunos sets y a la confección de los efectos especiales, los
cuales pese a su precariedad tienen cierto encanto. Finalmente, la dirección de
fotografía de John L. Russell a ratos es lo suficientemente inspirada, como
para construir una atmósfera inquietante que se complementa con los extraños
sonidos concebidos por William Randall y la banda sonora de Charles Koff. Fue
tal el éxito que obtuvo “The Man From Planet X” al momento de su estreno, que Wisberg
y Pollexfen decidieron
invertir en otras cintas de ciencia ficción que lamentablemente no lograron
repetir lo hecho por Ulmer, quien cuando se embarcó en este proyecto jamás se
imaginó que muchos años más tarde, la película serviría de influencia para
decenas de directores entre los que se encuentra el mismísimo Steven Spielberg.
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