The Man from Planet X / El Ser del Planeta X (1951): El curioso caso del visitante del Planeta X.

En Julio de 1947, un periódico local de Nuevo México, el Roswell Daily Record, publicó una noticia que daría la vuelta al mundo; la aviación de los Estados Unidos supuestamente había descubierto los restos de un platillo volador en el desierto. Como era de esperarse, la aviación norteamericana rápidamente desmintió esta noticia, asegurando que los restos recuperados pertenecían a una sonda meteorológica. Pese a la explicación otorgada por las autoridades, de todas formas comenzaron a surgir una serie de testimonios de personas que aseguraban haber visto un objeto volador no identificado en las cercanías del supuesto hallazgo. Fue en gran medida debido a este fenómeno que muchos directores se lanzarían a la tarea de filmar historias de ciencia ficción protagonizadas por extraterrestres, las cuales en ocasiones escondían bajo su superficie un mensaje político que tenía estricta relación con la inminente amenaza comunista. Uno de esos directores fue Edgar G. Ulmer, quien adquirió notoriedad por su habilidad a la hora de rodar películas con escasos presupuestos. Mientras que la gran mayoría de sus colegas veían restringida su creatividad ante la falta de presupuesto, Ulmer siempre se mostró dispuesto a aceptar cualquier desafío que se le presentara, sin ceder un ápice de su visión artística. En el caso puntual de “The Man From Planet X” (1951), Ulmer fue contactado por la dupla conformada por Aubrey Wisberg y Jack Pollexfen, quienes no solo estuvieron a cargo del guion de la cinta, sino que además fundaron la productora Mid-Century Films con el objetivo de llevar a cabo el proyecto. Sería tras arrendar un par de despachos y la sala de montaje de los Estudios Hal Roach, donde descubrieron y reciclaron los lujosos decorados góticos del film “Joan of Arc” (1948), que la dupla de guionistas/productores decidió ambientar la historia en Escocia, específicamente en los páramos escoceses.

En una entrevista otorgada por el actor Robert Clark a la publicación Psychotronic Magazine, él comentaría como se llevó a cabo parte del proceso de rodaje del film: “Planet X fue la primera película acerca de un invasor de otro planeta. Nosotros entramos en producción después de ´The Thing´ de Howard Hawks que era una cinta con un cuantioso presupuesto. Pero ellos estaban esperando que comenzara a nevar. Ken Tobey me dijo que ellos esperaron durante dos o tres meses. Mientras tanto, Aubrey Wisberg y Jack Pollexfen comenzaron a realizar Planet X. La producción se estaba llevando a cabo en los Estudios Hal Roach en un solo set de filmación y solo un par de escenas se hicieron en exteriores. Edgar originalmente era escenógrafo. De hecho, él hizo las pinturas mate del castillo que aparece en el film. Edgar nunca dio menos del 150%. Hubo gente que me preguntaba, “¿Cómo se sintió viajar a Escocia a filmar una película?” Creo que tenía relación con el hecho que el set estaba lleno de niebla falsa todo el día. Los ojos del equipo de filmación estaban rojos y humedecidos, sus gargantas estaban irritadas. Nosotros, los actores, podíamos salir de vez en cuando. Considerando que solo tuvimos seis días para rodar el film, algunos movimientos de cámara le otorgaron un toque maravilloso a la producción. Edgar también tuvo que editar bastante el guion ya que tenía mucho diálogo. Cualquier otro director habría hecho una película serie B totalmente plana. Él le otorgo un toque artístico a todo el asunto.”

 

En “The Man From Planet X”, el Profesor Elliot (Raymond Bond) ha instalado un observatorio en los brumosos páramos de una remota isla de Escocia, con el objetivo de estudiar el extraño acercamiento a la Tierra de un planeta desconocido al cual ha bautizado como X. Junto a él se encuentra su hermosa hija Enid (Margaret Field) y el Doctor Mears (William Schallert), un antiguo alumno suyo de pasado oscuro. Poco tiempo después de la llegada al observatorio del reportero norteamericano John Lawrence (Robert Clark), quien es un viejo amigo de Elliot que desea cubrir el curioso evento astronómico, algo que parece ser una nave proveniente del Planeta X aterriza cerca del lugar donde están situados. Esa misma noche, mientras Enid se dirige de regreso a casa luego de dejar a John en la posada donde se encuentra alojado, sufre el pinchazo de uno de los neumáticos de su automóvil, lo que la obliga a explorar las cercanías en busca de ayuda. Es ahí cuando descubre en medio del bosque lo que parece ser una suerte de cohete. Cuando ella decide observar más de cerca el objeto, encuentra en su interior a una criatura humanoide enfundada en un traje espacial, cuyo rostro está completamente inmóvil e inexpresivo. Aterrada por su descubrimiento, Enid rápidamente corre a contarle lo sucedido a su padre, quien junto a sus colaboradores tendrá que descubrir cuáles son los motivos que han traído a la Tierra al extraño visitante antes de que sea demasiado tarde.

De acuerdo al libro “The Films of Edgar G. Ulmer” del escritor Bernd Herzogenrath, “The Man From Planet X” posee una serie de simbolismos y guiños que la conectan con la cinta de horror clásico “Nosferatu” (1922) de F. W. Murnau, con la cual Ulmer estaba bastante familiarizado ya que había tenido la oportunidad de trabajar con Murnau en Alemania. Si se observa con detenimiento, resulta evidente que la estética presente en el film de Ulmer intenta rememorar los escenarios oscuros, brumosos y expresionistas presentes en la obra de Murnau. Por otro lado, al igual que el Conde Orlock se ve obligado a dormir en su ataúd con tal de subsistir, el extraterrestre no puede escapar de su traje espacial durante su visita a la Tierra. Herzogenrath no se detiene solo en estos detalles, sino que además nombra una serie de otras conexiones simbólicas, como por ejemplo la similitud entre el rayo hipnótico del alienígena y la capacidad de Orlock para controlar la mente de sus víctimas, poder que el director también le otorgó al personaje interpretado por Boris Karloff en la película “The Black Cat” (1934), en la cual Ulmer nuevamente incluye una serie de paralelismos con “Nosferatu”. Es precisamente debido a la fuente de inspiración que el director utilizó a la hora de rodar la cinta, que “The Man From Planet X” se acerca más al cine de terror de monstruos clásicos producido por los Estudios Universal, que al ciclo de largometrajes de ciencia ficción que serían estrenados con posterioridad durante la década del cincuenta, los cuales en su mayoría escondían un marcado mensaje propagandístico. Y es que al igual que la criatura creada por el doctor Frankenstein, el visitante de otro planeta se ve inmerso en un mundo que le resulta completamente extraño, y que cuyos habitantes prefieren tratarlo con hostilidad en vez de tomarse el tiempo para comprender cuál es su naturaleza y sus motivaciones.

Si bien por momentos el guion se torna innecesariamente enrevesado y los diálogos a veces son demasiados expositivos para su propio beneficio, la verdad es que resulta ser mucho más inteligente que muchos de los cuales aparecieron posteriormente y le dieron vida a otras producciones enmarcadas dentro del cine serie B de ciencia ficción norteamericano. Además de establecer que el alienígena probablemente no podría respirar en la atmósfera terrestre sin su traje y teorizar con la idea que la geometría podría ser utilizada como una forma de lenguaje universal, el guion de Wisberg y Pollexfen retrata al visitante como una figura ambigua, lo que le otorga un grado mayor de interés a la historia. Su apariencia física permite que tanto el espectador como los protagonistas lo identifiquen como una criatura que es amenazante y escalofriante, pero que al mismo tiempo se ve algo desamparada y frágil, sensación que es reforzada por su baja estatura y por su dependencia a un gas inhalable que lleva consigo. Aun cuando inicialmente se muestra amigable, en especial cuando el Dr. Elliot y Lawrence lo ayudan a restablecer el suministro del gas que respira, la verdad es que sus intenciones originales jamás son reveladas. Pese a que el guion juega con la idea que el súbito cambio de actitud del extraterrestre puede estar conectado a la forma en como el Dr. Mears se relaciona con él, tampoco se cierra a la posibilidad que las motivaciones del visitante hayan sido oscuras desde un principio, lo que provoca que el espectador tenga sentimientos encontrados en torno a su figura.

John Lawrence representa al típico héroe presente en las películas de Ulmer; es un hombre inteligente, amable y educado, que por lo general no demuestra mayor interés sexual en su contraparte femenina. Robert Clarke, al igual que el resto de los actores que participa en la cinta, hace un buen trabajo claramente motivado por el entusiasmo y el profesionalismo de Ulmer. El personaje de Enid por su parte, surge como una bocanada de aire fresco considerando la forma en como solían ser retratadas las mujeres en los filmes de ciencia ficción de la década del cincuenta. Ella es presentada como una mujer inteligente, valiente, graciosa y testaruda, la cual una vez que se recupera del impacto inicial que le provoca la presencia del extraterrestre, se niega a ser empujada hacia un costado cuando los hombres deciden ponerle freno a la amenaza que supone el habitante del Planeta X. Por último, aun cuando William Schallert interpreta de manera perfecta al ambicioso y traicionero Dr. Mears, la verdad es que su personaje hubiese funcionado de mejor manera si su verdadera naturaleza no hubiese sido revelada en los primeros minutos del film, ya que al hacerlo se convierte en alguien bastante predecible. Por otro lado, como consecuencia de su modesto presupuesto, la mayor parte de las falencias de la cinta giran en torno a la construcción de algunos sets y a la confección de los efectos especiales, los cuales pese a su precariedad tienen cierto encanto. Finalmente, la dirección de fotografía de John L. Russell a ratos es lo suficientemente inspirada, como para construir una atmósfera inquietante que se complementa con los extraños sonidos concebidos por William Randall y la banda sonora de Charles Koff. Fue tal el éxito que obtuvo “The Man From Planet X” al momento de su estreno, que Wisberg y Pollexfen decidieron invertir en otras cintas de ciencia ficción que lamentablemente no lograron repetir lo hecho por Ulmer, quien cuando se embarcó en este proyecto jamás se imaginó que muchos años más tarde, la película serviría de influencia para decenas de directores entre los que se encuentra el mismísimo Steven Spielberg.