Soylent Green / Cuando el Destino nos Alcance (1973): El Futuro es Ahora.

Tras incursionar con gran éxito en el género de la ciencia ficción con las cintas “Planet of the Apes” (1968) y “The Omega Man” (1971), el actor Charlton Heston estaba buscando un proyecto lo suficientemente atractivo como para aprovechar la popularidad que estaba obteniendo con sus participaciones en este tipo de producciones. Junto al productor Walter Seltzer, Heston había estado presionando por años a los ejecutivos de los Estudios MGM para que aprobaran la realización de un film que tratara el tema de la sobrepoblación mundial, expuesto en la novela “Make Room! Make Room!” del escritor Harry Harrison. Lamentablemente para el actor y el productor, los ejecutivos del Estudio pensaban que el tema no era lo suficientemente importante como para realizar una película al respecto. Recién cuando a principios de los setenta el tema empezó a adquirir relevancia, la MGM decidió darle luz verde al proyecto. Para conseguir los derechos de la novela, la MGM utilizó una de las artimañas más comunes de la industria; creó una compañía ficticia para ocultar que el Estudio estaba interesado en adaptar la novela, y posteriormente confeccionaron un contrato que le impedía al autor obtener ganancias con el lanzamiento del film o involucrarse en la confección del guion. Esto finalmente provocaría que el guion escrito por Stanley R. Greenberg presentara marcadas diferencias con la historia descrita en la novela de Harrison, como por ejemplo la solución que las autoridades ponen en práctica para acabar con la hambruna que aqueja a gran parte de la población mundial, y que conforma el gran misterio cuya solución es entregada al final de la cinta. El cambio más evidente que sufriría la adaptación de la novela sería su título, ya que pasaría a llamarse “Soylent Green” (1973) para evitar cualquier tipo de asociación con la serie de televisión cómica “Make a Room For Daddy” (1953-1964), la cual era protagonizada por Danny Thomas y Marjorie Lord.

“Soylent Green” se desarrolla en una época en la cual la industrialización indiscriminada ha provocado un crecimiento descontrolado de la población mundial, un aumento significativo de la polución y del calentamiento global, la destrucción de gran parte de los recursos naturales, y un empobrecimiento desmedido de la mayor parte de la población. En el año 2022, la ciudad de Nueva York está poblada por cuarenta millones de personas, muchas de las cuales viven hacinadas o en la calle, y cuya alimentación ha tenido que ser racionada por una empresa llamada Soylent Corportation. Su producto estrella es el Soylent Verde, una oblea promocionada por su alto contenido de plancton proveniente del Océano Mundial, el cual es más nutritivo y sabroso que sus predecesores “Rojo” y “Amarillo”, pero que lamentablemente ha sido distribuido en cantidades limitadas. Cuando el millonario y miembro de la élite neoyorquina William R. Simonson (Joseph Cotten) es asesinado en su departamento, la policía le asigna el caso al detective Frank Thorn (Charlton Heston), quien vive junto a su viejo amigo y ex analista de la policía, Solomon “Sol” Roth (Edward G. Robinson). A medida que avanza la investigación, Thorn no puede evitar pensar que en la muerte del magnate están involucrados altos ejecutivos de la compañía Soylent. Lo que el detective desconoce es el oscuro secreto que esconde la empresa, el cual fácilmente puede llevarlo a la locura.

En el futuro distópico descrito en “Soylent Green”, la clase media ha desaparecido por completo dividendo a la sociedad en dos grupos claramente marcados; uno es la masa mayoritaria de la población la cual se encuentra sumida en la más absoluta pobreza, y el otro es la élite oligárquica que disfruta de todas las comodidades que el dinero puede comprarles, incluyendo a bellas chicas que forman parte del mobiliario de sus lujosos departamentos. Lo que es aún peor, es que productos de primera necesidad como por ejemplo el agua, la electricidad y la comida no procesada, entre otras cosas, se han convertido en bienes de lujo, provocando que las granjas de alimentos sintéticos sean custodiadas como si se tratara de bancos. Si bien el director Richard Fleischer a lo largo de la película se encarga de establecer en múltiples oportunidades la realidad sombría que experimenta la humanidad, probablemente la escena más efectiva a la hora de explicar los alcances del caos y la escasez reinante alrededor del globo, es aquella en la que Thorn regresa a su casa luego de haber estado en el departamento de Simonson investigando su asesinato, con una serie de elementos sustraídos ilegalmente que con evidente entusiasmo le enseña a Sol. Además de robarse cosas tales como lápices y hojas de papel, lo que más llama la atención del anciano compañero de Thorn es la lechuga, la manzana, el tomate, el pedazo de carne congelada, y la botella de whisky que el detective ha traído consigo, alimentos que cuestan una verdadera fortuna y que no pueden evitar recordarle con sentida emoción como eran las cosas muchos años atrás.

Solomon “Sol” Roth adquiere especial importancia en el film debido a múltiples motivos. Por un lado es un vestigio viviente de aquello que él llama “los buenos días”, época en la cual la contaminación ambiental aún no había causado un daño irreparable y la gente no tenía la necesidad de enfrascarse en una lucha constante por los escasos recursos disponibles, situación que se vive a diario en el mundo entero y que es retratada por Fleischer en una escena que se desarrolla en un mercado al aire libre, durante la cual una turba de personas reacciona de forma iracunda cuando se percatan que ya no queda alimento disponible, siendo controlada de manera violenta por la policía. El personaje de Robinson también adquiere relevancia por los extensos conocimientos que posee gracias a su afición por los libros, bienes que colecciona con especial cuidado considerando que hace ya mucho tiempo que no se publica ningún material de lectura de forma masiva, y que las bases de datos electrónicas que alguna vez existieron han desaparecido por completo. Por último, la eventual desesperanza en la que se ve envuelto Solomon Roth pone sobre la mesa el controversial tema de la eutanasia, ya que el anciano termina ingresando de manera voluntaria a un lugar conocido como “El Hogar”, que no es otra cosa más que una clínica de exterminio voluntario manejada por el gobierno. La secuencia que grafica los últimos momentos de Sol lo sitúa en un cuarto donde acompañado de música clásica, se ve rodeado de diversas pantallas que exhiben imágenes de bosques, ríos, animales y majestuosas montañas, dejando patente la idea de que por fin podrá reunirse con el mundo que tanto amaba y que jamás volverá a existir.

Más allá de su mensaje medio-ambientalista y el contraste constante que el director Richard Fleischer realiza entre la riqueza y la pobreza existente en este futuro distópico, la trama central de “Soylent Green” deambula por los terrenos de los relatos policiales, siendo en este caso el detective Frank Thorn el encargado de descubrir quién asesinó a Simonson y los motivos que desencadenaron su violento deceso. Tras descartar la tesis inicial que postulaba que la muerte del empresario estaba ligada a un robo que salió mal, Thorn comienza a sospechar del guardaespaldas de Simonson, un tipo llamado Tab Fielding (Chuck Connors), quien parece tener su propia agenda. El detective también sospecha de la concubina que vivía con Simonson en su departamento, una atractiva muchacha llamada Shirl (Leigh Taylor-Young). La subtrama que se centra en la relación que se establece entre Thorn y Shirl, sirve para explorar el rol de la mujer en el mundo descrito en “Soylent Green”, el cual está limitado a solo dos alternativas; o las mujeres se pierden dentro de la multitud de personas desesperadas por optar a una mejor calidad de vida, o bien venden su cuerpo a un hombre acaudalado que pueda asegurarle alimento y un techo bajo el cual vivir. Considerando que el film fue estrenado en una época en la que la sociedad norteamericana estaba experimentado una segunda oleada del movimiento feminista, este aspecto de la narrativa pudo revestir una mayor importancia de la que finalmente tuvo. Esto se debió en gran medida a la insulsa actuación de Taylor-Young, y a que dicha subtrama es tratada de manera bastante superficial por Fleischer.

Si bien Charlton Heston realiza un buen trabajo interpretando a un policía corrupto y misógino que momentáneamente hace a un lado su machismo y egoísmo para mostrarse como un hombre sensible cada vez que se relaciona con Sol, con quien claramente mantiene una relación significativa, la verdadera estrella del film es Edward G. Robinson. El veterano actor no solo logra que su personaje encarne el mensaje central de la historia, sino que además es por lejos el más carismático de la cinta y es quien protagoniza los momentos más emotivos del relato. Lo que nadie sabía, era que en aquel entonces Robinson padecía cáncer de vejiga, enfermedad que provocó su muerte solo doce días después del término del rodaje. En el libro “The Actor´s Life: Journal 1956-1976”, Heston escribiría “Durante el rodaje él sabía que padecía una enfermedad terminal, cosa que nosotros no sabíamos. Nunca perdió una hora de trabajo, ni tampoco llegaba tarde cuando lo llamaban. Él nunca fue menos que el profesional consumado que había sido durante toda su vida. Sin embargo, aún me atormenta saber que la última escena de la película en la cual él participó, la que además se convirtió en la última vez que ejercería como actor, fue la escena de su muerte. Ahora sé porque me conmovió tanto trabajar con él.”

Por otro lado, más allá de la correcta dirección de fotografía de Richard H. Kline, no hay mucho que destacar. La banda sonora del compositor Fred Myrow mezcla elementos propios del folk y del funk de forma disonante y algo esquizofrénica, por lo que no resulta mayormente efectiva. Por último, la dirección de arte y la decoración de los escenarios no han envejecido de buena manera, al punto que por ejemplo el interior del departamento de William R. Simonson, más que un aire futurista goza de una estética kitsch. Pese a poseer una temática relevante en el mundo moderno, “Soylent Green” solo logra ser interesante de manera intermitente, las escenas de acción que presenta la película no son demasiado llamativas, y su revelación final si bien resulta ser impactante no alcanza los niveles del sorpresivo clímax de “Planet of the Apes”. El gran pecado del director Richard Fleischer es que algunas de las decisiones que toma a lo largo de la producción, terminan perjudicando el ritmo narrativo y el desarrollo de los personajes. Más allá de sus falencias, es innegable que “Soylent Green” funciona como una parábola cuyo mensaje resuena con más fuerza en la actualidad que en la época en la que la película fue estrenada, lo que resulta paradójico considerando lo mal que han envejecido algunos elementos del film.