From Russia With Love / De Rusia con Amor (1963): El film de Bond favorito de Sean Connery.

Tras el éxito comercial de la cinta “Dr. No” (1962), los ejecutivos de los Estudios United Artists le dieron luz verde a la realización de una segunda película de James Bond. La novela de Ian Fleming en la cual se basaría esta secuela sería seleccionada teniendo en consideración una entrevista otorgada por el Presidente John F. Kennedy a la revista Life en 1961, donde nombraba al quinto libro en la saga de Bond, “From Russia With Love”, como uno de sus diez libros favoritos. La popularidad alcanzada por la novela tras los dichos de Kennedy y el éxito obtenido por “Dr. No”, permitió que los productores Harry Saltzman y Albert Broccoli dispusieran de un presupuesto de dos millones de dólares para llevar a cabo su nuevo proyecto, que contaría con gran parte del equipo técnico que trabajó en el film anterior y por supuesto con Sean Connery, quien pidió una generosa compensación monetaria por su contribución a la formación de la mística de Bond. El resto del elenco estaría conformado por la italiana Daniela Bianchi, quien había sido finalista del concurso Miss Universo en 1960 y que supuestamente fue seleccionada por el mismo Connery para interpretar al interés amoroso del espía; Pedro Armendáriz, quien era un colaborador habitual del director John Ford y que en ese entonces estaba luchando contra un cáncer terminal, lo que obligó a cambiar el plan de rodaje para acomodarse a su estado de salud; Lotte Lenya, una actriz y cantante austriaca que debido a sus rasgos masculinos era perfecta para interpretar a una sádica oficial soviética con tendencias lésbicas; y Robert Shaw, quien pese a ser más conocido como dramaturgo que como actor, fue escogido debido a su físico imponente para interpretar a un asesino cuyo objetivo es interferir en la misión de Bond. Cabe mencionar que con el fin de interpretar de mejor manera su papel, Shaw practicó durante meses culturismo y lucha greco-turca, y además pasaba horas ensayando las escenas de lucha junto a Connery en un gimnasio de Estambul.

Debido a que la novela de Fleming era un thriller ambientado en la Guerra Fría, con el fin de evitar cualquier alusión política que pudiera resultar controversial, los productores reemplazaron a la agencia secreta soviética SMERSH con el sindicato criminal SPECTRE. Si bien el guionista original era Len Deighton, quien incluso acompañó a Harry Saltzman, Terence Young, y al director de arte Syd Cain a Estambul para buscar locaciones, terminó siendo reemplazado por el escaso progreso de su trabajo por Johanna Harwood y Richard Maibaum, quienes habían participado en el guion de “Dr. No”. Harwood, quien finalmente no sería acreditada como coautora del guion, explicaría durante una entrevista concedida a la publicación Cinema Retro que el guion de “From Russia With Love” que ella había escrito seguía demasiado de cerca la novela de Fleming, lo que no le gustó a Terence Young quien insistía en agregar algunas ideas que no estaban presentes en la obra original del escritor, lo que provocó que eventualmente Harwood abandonara el proyecto. Maibaum por su parte, fue alterando el guion a medida que el proceso de producción del film progresaba. Por ejemplo, Donald “Red” Grant fue incluido en las escenas de Estambul poco antes de que el equipo de filmación viajara a Turquía. Esto provocó que la subtrama que involucraba a los operativos de SPECTRE tomara mayor importancia, así como también los intentos de Grant por proteger a Bond hasta que el británico cumpliese su objetivo. Ya en el último cuarto de la película, Maibaum agregó dos escenas de persecución que incluían la presencia de un helicóptero y varios botes a motor, y cambio la locación del enfrentamiento entre Bond y Klebb de París a Venecia.

En “From Russia With Love” (1963), con el fin de vengarse del espía británico James Bond (Sean Connery) por asesinar al agente conocido como Dr. No y destruir sus activos en el Caribe, la organización criminal SPECTRE comienza a entrenar agentes para asesinar a 007, destacándose el asesino irlandés Donald “Red” Grant (Robert Shaw). De forma paralela, uno de sus miembros llamado Kronsteen (Vladek Sheybal), elabora un complejo plan que tiene por objetivo enemistar a Inglaterra con la Unión Soviética para poder apoderarse de un decodificador Lektor que está en manos de los soviéticos. Para lograrlo, la Coronel Rosa Klebb (Lotte Lenya), ex jefa de operaciones de la inteligencia soviética (SMERSH) y actual agente de SPECTRE, recluta en base a engaños a la hermosa soldado soviética Tatiana Romanova (Daniela Bianchi) para que atraiga a Bond a Estambul con la excusa que desea desertar y escapar con él de Turquía, y de paso ayudarlo a conseguir el preciado decodificador, el cual también es buscado por la inteligencia británica. Aun cuando Bond sospecha que todo puede tratarse de una trampa, la oferta es demasiado tentadora como para dejarla de lado, por lo que emprende una misión que probará ser mucho más riesgosa que la anterior, ya que será seguido de cerca por el implacable Grant quien no parará hasta asesinarlo y arrebatarle el codificador.

“From Russia With Love” tiene una especial importancia ya que marcaría algunas de las pautas que serían seguidas por el resto de las entradas de la saga de películas de Bond. Por ejemplo, es el primer film donde aparece el Mayor Boothroyd (Desmond Llewelyn) más conocido como el agente Q, quien es presentando como el encargado del departamento ficticio de investigación y desarrollo del MI6. Junto a él también comienza la tendencia relacionada a la inclusión de artefactos especialmente diseñados para ayudar a 007 en determinados momentos de las misiones que emprende. Además de esto, esta cinta inauguraría la tradición del incluir escenas introductorias, que pueden o no tener relación con el resto de la trama, las cuales por lo general están enmarcadas dentro del género de la acción. En este caso, la secuencia en la que Grant acecha al falso Bond en el jardín con forma de laberinto como parte de su entrenamiento, originalmente estaba ubicada luego de los créditos iniciales, pero el editor Peter Hunt junto a Terence Young terminarían ubicándola al inicio del film, sentando un precedente que se transformaría en uno de los elementos icónicos de la saga. “From Russia With Love” también establecería que al interior de SPECTRE existe una organización jerárquica denominada por números, donde Ernst Stavro Blofeld (cuyo rostro no se ve) es el Número 1, Rosa Klebb la Número 3 y Kronsteen el Número 5. Por último, esta película sería la primera en utilizar a un cantante de moda para interpretar una canción escrita exclusivamente para la producción, la cual sería presentada mediante una vistosa secuencia de créditos diseñada por Robert Brownjohn que sentaría las bases estilísticas de este tipo de secuencias para el resto de la saga. 

Pese a presentar una de las tramas más complejas de la serie, la cual además está repleta de giros dramáticos relativamente sorpresivos y un buen número de personajes secundarios que participan en diversos momentos de la historia, “From Russia With Love” es una cinta fácil de seguir. A diferencia de lo que sucedería en gran parte de las películas subsecuentes de Bond, donde se privilegiaría el estilo por sobre la sustancia, lo que en ocasiones funcionaría de maravilla, en esta oportunidad la historia ocupa un rol central en un film que al igual que su antecesor, está diseñado con el fin de plasmar determinadas fantasías masculinas. Bond básicamente cae en la trampa de SPECTRE porque piensa con su entrepierna es vez de con su cerebro, lo cual a fin de cuentas no importa demasiado porque cada vez que se encuentra en problemas es capaz de salir airoso principalmente gracias al uso de fuerza bruta, perpetuando la imagen de macho alfa que exhibe durante toda la saga y que lo convirtió en un ícono cinematográfico masculino. Dentro de las escenas de acción que presenta la película, evidentemente se destaca el ataque ejecutado por un grupo de asesinos a sueldo a un campamento gitano, el enfrentamiento entre Bond y Grant a bordo del Expreso Oriente, el cual resulta excitante gracias a que está sumamente bien coreografiado y que acontece en un espacio reducido, y parte de las secuencias finales donde Bond y Romanova intentan escapar de un grupo de agentes de SPECTRE a bordo de numerosos botes a motor y de un helicóptero, una de las cuales presenta algunos paralelos con la famosa escena protagonizada por Cary Grant en el film de Alfred Hitchcock “North by Northwest” (1959). 

“From Russia With Love” posiblemente tiene a uno de los elencos mejor ensamblados de toda la saga. Mientras que Robert Shaw y Lotte Lenya le dan vida de forma perfecta a dos de los villanos más memorables del universo Bond, Pedro Armendáriz, quien interpreta al enlace en Turquía de 007, Kerim Bay, le da vida a uno de aliados más carismáticos de Bond, con quien no solo exhibe una gran química sino que además es uno de los pocos personajes cuyo destino provoca un impacto emocional en el espía. Lamentablemente, Armendáriz se suicidaría un mes después de terminado el rodaje, tal y como lo hiciera previamente su amigo Ernest Hemingway. Daniela Bianchi por su parte, si bien carece de la sexualidad cruda exhibida por Ursula Andress en “Dr. No”, se presenta como un personaje lo suficientemente provocativo, inocente, y vulnerable como para que el espectador empatice con ella. Cabe mencionar que debido a las dificultades de Bianchi para hablar inglés, su voz tuvo que ser doblada por la actriz británica Barbara Jefford. Por último, Connery en esta oportunidad resulta más convincente como un agente secreto culto, educado y sofisticado, que sabe comportarse como un tipo rudo cuando es necesario. Evidentemente sigue siendo un personaje sexista que cuando no le está pegando en el trasero a Bianchi, está interviniendo en una pelea entre dos muchachas gitanas con quienes eventualmente se acuesta. El sexo es clave dentro del subtexto del film, quizás por ese mismo motivo se presenta a Bond, un representante cabal de la heterosexualidad, como el encargado de detener a crueles lesbianas y psicópatas asexuados. Ten una vida sexual saludable y no tendrás el deseo de destruir el mundo, pareciera decir Fleming y Young en lo que obviamente resulta ser un discurso controversial y errado, pero bastante representativo de la mentalidad reinante en la década del sesenta.

Contrario a lo que se podría pensar viendo el producto final, el film tendría una serie de dificultades técnicas y presupuestarias. Entre otras cosas, el productor Albert Broccoli provocó un retraso de siete días cuando decidió que el viento estaba soplando en la dirección contraria a la requerida para el rodaje de la secuencia de persecución que involucraba a los botes a motor. Terence Young y el asistente de dirección Michael White por su parte, sufrieron un accidente que pudo costarles la vida cuando el helicóptero en el que se encontraban viajando para observar una locación fue derribado por una súbita corriente de viento. Por último, con el fin de capitalizar lo antes posible la popularidad obtenida por “Dr. No”, el proceso de post producción fue apresurado para que la película pudiese ser estrenada solo dos meses después de terminado el rodaje. Esto se tradujo en una serie de problemas de continuidad y de montaje, los cuales en su gran mayoría fueron solucionados por Terence Young y el editor Peter Hunt. “From Russia With Love” terminaría siendo todo un éxito tanto a nivel local como internacional, situándose hasta el día de hoy como una de las mejores películas del agente 007 y en la favorita del mismísimo Sean Connery.