The Hill / La Colina (1965): Un duro camino cuesta arriba.

Tras interpretar en tres oportunidades al sofisticado espía británico James Bond, Sean Connery empezó a considerar otro tipo de roles que le permitieran demostrar su versatilidad interpretativa, para así evitar quedar encasillado en el papel del famoso agente secreto. Fue así como obtuvo roles protagónicos en los thrillers  “Marnie” (1964) y “Woman of Straw” (1964), de los directores Alfred Hitchcock y Basil Dearden respectivamente. Sin embargo, no sería hasta el estreno de “The Hill” (1965) que Connery comenzaría a ser tomado en serio como un actor dramático. Ambientada en un campo de detención ubicado en África del Norte, la cinta está basada en la obra teatral autobiográfica de Ray Rigby del mismo nombre, la cual relataba su cruenta experiencia al interior de una prisión militar durante la Segunda Guerra Mundial. Si bien en un inicio el mismo Rigby estuvo a cargo de escribir la adaptación cinematográfica de su obra, eventualmente el productor Kenneth Hyman insatisfecho con el trabajo del escritor, pidió que su guion fuese reescrito por completo. Sin embargo, cuando el director Sidney Lumet se integró al proyecto, recuperó el borrador desarrollado por Rigby, y junto a él elaboraron lo que sería el guion definitivo del film.

Alejada de las historias bélicas cinematográficas ligadas a la Segunda Guerra Mundial, que suelen presentar a un puñado de héroes ligados al bando de los aliados que tras superar diversas dificultades, logran llevar a cabo su objetivo, “The Hill” presenta a un grupo de soldados caídos en desgracia que están cumpliendo condena en una prisión ubicada en pleno desierto libio por diferentes motivos. Dentro de los prisioneros se encuentra el Sargento-Mayor Joe Roberts (Sean Connery), quien fue destituido de su cargo por golpear a su oficial superior luego de negarse a liderar a sus hombres en una misión suicida; George Stevens (Alfred Lynch), un joven soldado que fue sorprendido desertando mientras trataba de regresar a Inglaterra escondido en un barco; Jacko King (Ossie Davies), un soldado caribeño que terminó tras las rejas luego de ser sorprendido robándole tres botellas de whisky a un grupo de oficiales; Monty Bartlett (Roy Kinner), quien fue acusado de vender propiedad del ejército al enemigo; y finalmente Jock McGrath (Jack Watson), un hombre cuyo gusto por las riñas terminó metiéndolo en problemas. Como todo buen drama carcelario, el lugar es controlado por el Sargento Mayor Wilson (Harry Andrews), un hombre que en sus prácticas diarias incluye el abuso físico y verbal de todos los residentes del recinto carcelario, y por el Sargento Williams (Ian Hendry), quien ve su nuevo trabajo como una oportunidad para atormentar a sus prisioneros más que para intentar reformarlos, razón por la cual usualmente los obliga a subir y bajar una colina de arena y roca con una pesada mochila a cuestas.

Uno de los temas principales que trata el film es la deshumanización de la que son víctimas ciertos integrantes de las instituciones militares, en especial durante tiempos de guerra, los cuales ven con impotencia como sus destinos son controlados por oficiales enceguecidos por su propio poder. Una de las escenas que mejor resume el mensaje de la cinta, tiene a Joe Roberts y al Sargento Mayor Wilson como protagonistas. En dicha escenas, ambos se están gritando en medio del campo de detención con todo el resto de los prisioneros como testigos. Solo ha pasado una semana desde que Roberts fue trasladado a la prisión, pero ya tiene un pie quebrado y su rostro denota varias golpizas, lo que no le importa demasiado a Wilson quien continúa castigándolo, forzándolo a trabajar en doble turno bajo el inclemente sol. El oficial empecinado en convencer a Roberts que lo está haciendo por su bien, de pronto le grita: “¡Disciplina! ¡El ejército se maneja con disciplina!" Roberts, que viene escapando del abuso existente en el ejército, no está dispuesto a ceder nuevamente en nombre de la disciplina. Con lágrimas en sus ojos, el soldado le responde al oficial a cargo: “¡Soy un soldado debido a que no pude encontrar un maldito trabajo como civil! ¡Pero era un buen soldado de juguete a cuerda, tal y como lo es usted!”

En gran medida, se podría argumentar que la trama central del film está fuertemente influenciada por el mito griego de Sísifo; el protagonista es un soldado cuyo castigo es bastante similar al recibido por Sísifo por parte de los Dioses, ya que se trata de la ejecución de una tarea inútil e imposible, que ambos deben realizar una y otra vez. En el ensayo “El Mito de Sísifo”, del filósofo Albert Camus, se postula la idea de que pese a que Sísifo no tiene esperanza, ni futuro ni oportunidad de llevar a cabo con éxito la tarea que le es encomendada, se debe creer que es un hombre feliz debido a que su lucha contra la adversidad es lo que lo impulsa a vivir. Si bien “The Hill” se presenta como un retrato más realista de lo que sucede cuando los seres humanos se ven confrontados a la desesperanza, también postula que es el espíritu de lucha lo que mantiene vivos a gran parte de los prisioneros. En varios momentos de la cinta, es posible ver como los soldados liderados por Roberts obtienen pequeñas victorias sobre sus captores, que se traducen en breves momentos de libertad y rebeldía en un lugar donde dichas cosas no están permitidas. Lo que es aún más relevante, es que en el momento de mayor adversidad, que ocurre tras la absurda muerte de uno de sus compañeros, los prisioneros se unen para luchar contra lo que ellos creen injusto, aun cuando saben que sus posibilidades de victoria son más bien reducidas. 

Posiblemente, la actuación de Sean Connery en este film es una de las mejores de su carrera, ya que no solo resulta ser potente y cautivadora, sino que además su interacción con el resto de los personajes funciona de manera perfecta. La verdad es que la totalidad del elenco realiza un trabajo maravilloso, siendo Ian Hendry uno de los actores a destacar por su brillante interpretación de quien se convierte en el principal villano del relato. Quien también se destaca es Ossie Davis, cuyo personaje es víctima de una serie de comentarios racistas a lo largo del film. En cuanto al aspecto técnico de la producción, resulta necesario mencionar al director de fotografía Oswald Morris, responsable de una serie de postales que no hacen más que reflejar el dolor y el sacrificio experimentado por Roberts y sus improvisados compañeros de castigo. Esta impresión es complementada por el trabajo de dirección de Sidney Lumet, quien mediante una serie de acercamientos a los rostros de los protagonistas, se preocupa de exhibir los efectos que el brutal régimen de abuso físico y psicológico tiene sobre los prisioneros. El director también mostró una especial preocupación por dotar de realismo a su obra, por lo que omitió el uso de cualquier tipo de banda sonora, con la esperanza de que la conjunción de las actuaciones con las imágenes fuese lo suficientemente potente como para involucrar al espectador en la historia. Como dato curioso, cabe mencionar que “The Hill” fue rodada en locaciones situadas en Almería, España, en medio de una zona desértica. Como las altas temperaturas que hacían en aquel lugar eran verdaderamente agobiantes, el proceso de filmación resultó ser una experiencia desagradable para los involucrados, lo que sin duda se reflejó en la pantalla dotando a la producción de un grado de realismo adicional. 

Pese al buen recibimiento que tuvo por parte de la crítica en el Festival de Cannes, que le otorgó el premio al mejor guion a Ray Rigby, la cinta de Lumet tuvo un pobre desempeño a nivel comercial, lo que provocó que este drama bélico quedara relegado a un olvido que a todas leguas parece injusto. “The Hill” presenta un fuerte mensaje antibélico, antirracista y anti maltrato, en el marco de una historia emocionalmente agotadora, que también funciona como crítica a la rigidez despiadada y a la inercia que en ocasiones domina a las personas que se ven enfrentadas a situaciones injustas. En el fondo, Lumet busca que el espectador responda la siguiente interrogante: Con tal de sobrevivir, ¿qué estás dispuesto a aceptar?