El Cebo / It Happened in Broad Daylight (1958): El tema de la pederastia en clave de cuento de hadas.

En 1957 el productor suizo Lazar Wechsler le encargó al pintor y escritor Friedrich Dürrenmatt, que escribiese un guion con la condición que funcionara como una obra pedagógica sobre el tema de los delitos sexuales en contra de los niños. Esto respondía al pánico generado por el aumento de delitos sexuales ocurrido durante la década del cincuenta en varios países de Europa. Dicho guion eventualmente caería en las manos del realizador húngaro Ladislao Vajda, quien junto a Hans Jacoby y el mismísimo Dürrenmatt, terminarían desarrollando el guion definitivo de lo que se convertiría en “El Cebo” (1958). Vajda, quien comenzó su carrera como guionista de películas mudas en el cine austriaco y alemán, para posteriormente trabajar como editor para directores como Billy Wilder o Henry Koster, durante la década del cuarenta se asentaría en España, país donde rodaría sus cintas más aclamadas. Aun cuando “El Cebo”, coproducción suiza/alemana/española, es habitualmente considerada como una obra perteneciente al cine español, según el crítico de cine español Francisco Llinás, “la presencia española no es en modo alguno determinante”. De hecho, solo se utilizaron fondos españoles para pagar los salarios de Vajda, Enrique Guerner (director de fotografía) y la actriz María Rosa Salgado, y durante muchos años censores y críticos optaron por tildarla como una cinta extranjera debido a lo delicado de su tema central.

En “El Cebo”, cinta que presenta un tono similar a la obra de Fritz Lang, “M, el Vampiro de Düsseldorf” (1931), luego de que un vendedor ambulante (Michel Simon) descubre el cadáver de una niña en el bosque, decide informarle su hallazgo a la policía, sin imaginarse que terminará convirtiéndose en el principal sospechoso del crimen. Angustiado por la presión a la que está siendo sometido por la policía, el vendedor acaba confesando para poco después ahorcarse en su celda. Sin embargo, el veterano comisario Matthäi (Heinz Rühmann) no está convencido de su culpabilidad, por lo que decide iniciar una investigación por su propia cuenta. Tras identificar que varios crímenes similares han ocurrido en la Suiza rural, Matthäi deduce que el próximo crimen puede presentarse en un pequeño cantón al que decide mudarse. En dicho lugar conoce a la señora Heller (María Rosa Salgado) y a su pequeña hija Anne Marie (Anita von Ow), quien presenta un notable parecido con la niña muerta. Es entonces cuando el comisario decide utilizar a la pequeña como cebo para el asesino, sin pensar demasiado en las posibles consecuencias de su arriesgada maniobra.

Uno de los aspectos más interesantes del film, es la forma en como este explora el tema de la pérdida de la inocencia, y la influencia nefasta que tiene el mundo de los adultos en la mentalidad infantil. Esto lo logra mediante la simbiosis entre el horror criminal y el ingenuo e imaginativo mundo infantil, lo que le permite a Vajda configurar una siniestra fábula que funciona como un estudio superficial del comportamiento psicopático de los pederastas. El dibujo realizado por la niña asesinada, que funciona como base de la investigación liderada por Matthäi, es el mejor ejemplo de aquello, ya que los torpes trazos realizados por la pequeña, que no son otra cosa más que la representación gráfica de su propia imaginación e inocencia, resultan claves a la hora de diseccionar la perturbada psiquis de un hombre que engaña a menores de edad con trufas de chocolate y juegos de magia, antes de acabar con sus vidas. Con respecto a esto, resulta curiosa la descripción del asesino que realiza el psiquiatra que estudia el dibujo de la niña. Según él, el criminal es un hombre con células degeneradas, lo que responde a un discurso que había estado en boga durante la década del treinta, el cual asociaba a los psicópatas sexuales con un proceso de degeneración celular, teoría que evidentemente hoy en día suena bastante ridícula.

Hasta cierto punto, “El Cebo” bien podría ser considerado como un oscuro cuento de hadas, pues cuenta con algunos de sus elementos característicos: el escenario donde se desarrolla la trama es un bosque; los sueños y las fantasías infantiles; y la presencia de un ser malvado parecido a un ogro, idea que se ve reforzada por la apariencia física del actor Gert Fröbe. Que el film estuviese configurado de esta forma, responde a la intención aleccionadora que le dio vida al proyecto, ya que buscaba mostrarle al público infantil los peligros presentes en el mundo real, pero de la manera más “amigable” posible. Lo que no calza dentro de la composición narrativa de los cuentos de hadas, es la personalidad del héroe de turno. Vajda propone un protagonista cuyas decisiones están alejadas emocional y empáticamente de la sensibilidad del espectador, colocándolo por momentos al mismo nivel que el asesino. La estrategia utilizada por Matthäi para capturar al maníaco lo lleva a adoptar una táctica similar a la suya: cambiará su personalidad por otra, acechará a una niña de apariencia similar a aquellas que han sido asesinadas previamente, y le tenderá una trampa a su antagonista utilizando una carnada humana. Es tal la simetría entre Matthäi y Schrott, que el comisionado en numerosas ocasiones es retratado como si se tratase del villano, como por ejemplo cuando se está ganando la confianza de los niños en la escuela, o cuando vigila a un grupo de pequeños en un parque, e incluso cuando trata de entablar una conversación con Anne Marie.

Heinz Rühmann realiza un estupendo trabajo interpretando al comisionado Matthäi, marcando los matices de un personaje cuya obsesión le impide ver las consecuencias de sus actos, situación que cambia durante el clímax del film, donde se convierte en un defensor de la inocencia infantil y en una figura paterna para la pequeña Anne Marie. Gert Fröbe por su parte, es igualmente convincente como el perturbado Schrott, un hombre pusilánime, nervioso, y de voz aflautada, que vive con una mujer autoritaria que lo somete a diario, lo que no impide que a sus espaldas cometa crímenes atroces. En cuanto al aspecto técnico de la producción, esta se ve enriquecida por el magnífico trabajo de fotografía de Enrique Guerner, responsable en gran medida de que determinados escenarios parezcan haber sido sacados directamente de un cuento de hadas, gracias a que conforma una estética de tintes expresionistas. Por último cabe destacar la banda sonora compuesta por Bruno Canfora, la cual resulta ser sumamente efectiva a la hora de controlar los niveles de tensión de determinas escenas.

Para el escritor e historiador del cine español Santos Zunzunegui, “El Cebo” pertenece a la denominada “trilogía inconfesa” del director Ladislao Vajda junto a “Marcelino, Pan y Vino” (1955) y “Mi Tío Jacinto” (1956), ya que todas las producciones mencionadas exploran el tema de la asunción de la paternidad. Aunque hubiese sido fácil caer en el sensacionalismo y el efectismo a la hora de tratar un tema como la pederastia, el realizador húngaro se sumerge en una trama de género negro con un tacto impecable, cuidando el ritmo narrativo, la estética, las motivaciones de los personajes, y la conformación de una fábula que en sus últimos minutos plantea que la inocencia de los niños debe ser resguardada cueste lo que cueste. Al poco tiempo de estrenado el film, Friedrich Dürrenmatt publicaría una novela con el título “La Promesa”, la cual partía de la obra cinematográfica y cuyo final era bastante más oscuro. Varios años más tarde dicha novela sería adaptada por Sean Penn (The Pledge, 2001), quien escogería a Jack Nicholson como el protagonista de una historia que a diferencia de “El Cebo”, no busca entregarle todas las piezas del rompecabezas al espectador.