Danger: Diabolik (1968): Mario Bava y su acercamiento al mundo del comic.

En “Danger: Diabolik” (1968), Diabolik (John Phillip Law) es un atractivo y educado ladrón que no está contento con todas las cosas buenas que le da la vida, menos aun cuando sabe que existen montañas de dinero que puede robar en las narices de estirados oficiales de gobierno, y joyas valiosas que puede extraer de las bóvedas de los multimillonarios. Este esquivo canalla siempre encuentra diversas maneras de vivir al límite, ya sea escalando muros, saboteando una rueda de prensa con gas de la risa, o sacando una confesión de un capo criminal mientras cae junto a él de un avión. ¿Imposible? No, diabólico… Diabolik para ser exactos.

A principios de los sesenta, las hermanas Angela y Luciana Giussani crearon un cómic de bolsillo titulado “Diabolik”, luego de identificar como potenciales lectores a las personas que a diario se movilizaban en el sistema de trenes de la ciudad de Milán. Tras notar que el thriller de misterio, conocido en Italia como giallo, parecía ser el género preferido por los viajeros, las hermanas Giussani decidieron incluir en su creación un puñado de sus elementos más característicos, como por ejemplo temáticas abiertamente adultas, violencia estilizada, y criminales de accionar sórdido. De la misma forma, el protagonista no estaba llamado a ser un superhéroe, sino que sería un anti-héroe con el que el lector pudiese identificarse independientemente de sus cuestionables acciones. El primer número de “Diabolik” fue publicado en 1962, y en menos de dos años originó el nacimiento de un subgénero llamado fumetti neri (cómic negro), término que respondía no solo al hecho de que estos cómics eran impresos en blanco y negro, sino que además porque relataban crónicas del bajo mundo. El productor Tonino Cervi, jefe de producción de la compañía Italy Film, fue la primera persona interesada en realizar una adaptación cinematográfica de la obra de las hermanas Giussani, en gran medida impulsado por el éxito que estaba teniendo el film francés “Fantomas” (1964), del director Andre Hunebelle.

Eventualmente, los derechos de una potencial adaptación cinematográfica fueron adquiridos por el productor Dino De Laurentiis, quien sumó a Seth Holt, responsable de los títulos de la Hammer Films “Scream of Fear” (1961) y “The Nanny” (1965), como director del proyecto, y al actor Jean Sorel como protagonista. También fue contratado George Raft, como encargado de interpretar al enemigo de Diabolik. Lamentablemente para De Laurentiis, luego de reemplazar a Raft por Gilbert Roland, debido a que el primero tuvo una serie de problemas de salud durante el rodaje, tuvo que enfrentar un problema aún mayor. Después de ver el material filmado por Holt, el productor decidió suspender la producción declarando que lo que había visto “tenía un nivel tan bajo, tanto desde un punto de vista artístico como comercial, que resultaba evidente que si se continuaba por ese camino todo iba a terminar en desastre.” Cuando De Laurentiis reinició el proceso de producción, puso el proyecto en las manos del director Mario Bava, quien era sumamente respetado en Italia ya que durante su carrera había demostrado en varias oportunidades ser un realizador prolífico y capaz. A su vez, el nuevo guion sería desarrollado por Dino Maiuri, en compañía de Brian Degas y Tudor Gates, quienes en aquel entonces se encontraban escribiendo el guion de otro film del productor que estaba ligado al mundo del cómic, el cual llevaba por título “Barbarella” (1968).  

A diferencia de Dino De Laurentiis, quien quería que Diabolik fuese representado como un ladrón caballeroso, Bava y el equipo de guionistas ansiaban conservar la amoralidad del personaje presente en los cómics. En gran medida, Diabolik podría ser considerado como una nueva clase de terrorista, que constantemente está maquinando una nueva forma de burlarse de las autoridades, para así desestabilizar al gobierno de turno, que no tiene más remedio que despedir a avergonzados oficiales y burócratas que han sido incapaces de atrapar al criminal. La actitud rebelde del protagonista, le impide someterse a los designios de un gobierno que cree ser capaz de controlar por completo a la ciudadanía a través del miedo. Por ejemplo, cuando los políticos restablecen la pena de muerte y ofrecen una gigantesca recompensa por su captura, el criminal responde dinamitando los centros financieros del gobierno, provocando caos e inestabilidad económica. Al mismo tiempo, Diabolik es un hombre frio y calculador que no tiene ningún aprecio por la vida humana, llegando incluso a poner su propia vida en riesgo si la situación lo amerita. De hecho durante el transcurso del film, el experimentado ladrón no duda en asesinar a quien sea que se cruce en su camino, sin importar si se trata de otros criminales, policías o gente inocente. Por la única persona que parece tener afecto es por su compañera, la sensual Eva Kant (Marisa Mell), quien exhibe una evidente devoción por el genio criminal. 

“Danger: Diabolik” ha sido ampliamente criticada por beber demasiado de la fórmula utilizada en los films de James Bond, acusación que toma más fuerza cuando el espectador se percata de la participación del actor Adolfo Celi, recordado por su rol de Emilio Largo en la cinta “Thunderball” (1965), quien en esta oportunidad interpreta al jefe de una banda criminal que acepta colaborar con el Inspector Ginko (Michel Piccoli) para atrapar a Diabolik. Sin embargo, también se podría argumentar que la película de Bava terminó sirviendo de influencia para la posterior modernización de la franquicia de Bond en la década del setenta. Por ejemplo, en “Diamonds are Forever” (1971), los criminales de turno utilizan un cadáver para contrabandear una serie de diamantes, idea que parece haber sido sacada directamente de uno de los segmentos de “Danger: Diabolik”, ya que ninguna de las novelas de Ian Fleming relataba una situación similar. Al mismo tiempo, durante la década del setenta, los films de Bond comenzaron a darle una mayor importancia a los increíbles gadgets utilizados por el espía británico, y a desarrollar un sentido de diversión que estaba ligado a situaciones más cercanas al género de la ciencia ficción que al thriller de espionaje, que es precisamente lo que sucede en la película de Bava. 

John Phillip Law, quien estudió a fondo los cómics de las hermanas Giussani como parte de su preparación para el papel, demostró ser la elección perfecta para interpretar a Diabolik tanto por su dinamismo y su atractivo físico, como por su habilidad para utilizar sus ojos y sus cejas de manera expresiva, que a menudo es la única parte de su cara que no se encuentra inmovilizada por una máscara. Marissa Mell por su parte, interpreta de buena manera a la aparentemente frágil Eva Kant, exudando sensualidad en prácticamente todas las escenas en las cuales aparece, al mismo tiempo que exhibe una química innegable con su coprotagonista, con quien también mantuvo una relación sentimental fuera de la pantalla. Incluso más importante que las interpretaciones de la dupla protagónica, resulta ser el aspecto técnico de la producción. Pese a contar con un presupuesto de tres millones de dólares, Mario Bava, quien estaba acostumbrado a diseñar efectos visuales con bastante menos dinero, solo utilizó 400.000 dólares para la fabricación de diversos efectos especiales y un sinnúmero de sets visualmente atractivos, coloridos, y claramente inspirados por el arte pop. Cada uno de los elementos presentes en el film, desde los artefactos utilizados por Diabolik hasta su moderna guarida, son un testamento gráfico de la preocupación de Bava por el aspecto estético de sus obras, que en esta oportunidad se encuentra complementado por la jazzística banda sonora del compositor Ennio Morricone.

“Danger: Diabolik” puede ser considerada como una anomalía dentro de la filmografía de Mario Bava, ya que se trató de una cinta de alto presupuesto, que terminó siendo uno de sus mayores fracasos de taquilla. Si bien funcionó de buena manera entre el público italiano, a nivel internacional no obtuvo los resultados esperados por De Laurentiis. Esto probablemente ocurrió debido a que cuando los distribuidores internacionales mostraron interés en el film, optaron por cortar 17 minutos de metraje para publicitarla como una cinta Serie B, lo que fragmentó aún más su estructura episódica. Pasarían tres décadas antes de que la película obtuviera el reconocimiento que merecía fuera de Italia, convirtiéndose en un film de culto gracias al pequeño pastiche/tributo realizado por los Beastie Boys en el video de la canción “Body Movin”, que presenta algunos fragmentos sacados de la película para relatar una alocada historia acerca del robo de una receta de fondue.