King Kong vs Godzilla (1962): Duelo de titanes.

En “King Kong vs Godzilla” (1962), debido a una serie de cambios climáticos que han provocado algunos deshielos en el Polo Norte, las Naciones Unidas envían a varios científicos en el submarino Seahawk para que observen el fenómeno. Sin embargo, tras colisionar con un iceberg en cuyo interior se encontraba congelado Godzilla (Haruo Nakajima), estos terminan despertando a la criatura. De forma paralela en otro lugar del globo, el dueño de una industria farmacéutica ha organizado una expedición a la remota isla Faro, con el fin de recolectar unas bayas nativas que poseen extrañas propiedades narcóticas, para así poder desarrollar un nuevo fármaco. Al llegar a la isla, los expedicionarios se encuentran con una tribu cuyo Dios es un simio gigante llamado Kong (Shôichi Hirose), a quien capturan para que forme parte de una campaña publicitaria. Lamentablemente para los involucrados, camino a su destino el enorme simio se libera, llegando a las costas japonesas donde se encuentra con Godzilla, cuyo avance parece imparable. Bajo este apocalíptico escenario, el gobierno japonés deberá encontrar una solución rápida para la crisis, antes de que los monstruos acaben con todo a su paso.

La idea tras “King Kong vs Godzilla”, se originó a partir de un concepto desarrollado por Willis O´Brien, responsable de la legendaria animación en stop-motion que le dio vida al simio gigante, que protagonizó la producción hollywoodense “King Kong” (1933). A fines de la década del cincuenta, O´Brien desarrolló un proyecto, en el cual Kong se enfrentaba a una versión gigante del monstruo de Frankenstein, el cual llevaba como título “King Kong Meets Frankenstein”. Tras asegurar los permisos para utilizar el personaje de King Kong, O´Brien eventualmente se asoció con el productor John Beck, quien le prometió que encontraría un estudio para rodar el film. Beck por su parte, tomó el borrador escrito por O´Brien y se lo entregó a George Worthing Yates, para que este desarrollara el guion definitivo. Desafortunadamente para los involucrados, el costo que significaba la realización de escenas animadas con stop-motion, desmotivó a los estudios interesados en el proyecto. Eventualmente, Beck llamó la atención del estudio japonés Toho, cuyos productores llevaban bastante tiempo interesados en realizar una película con King Kong como protagonista. Después de comprar el guion, los mandamases de Toho optaron por reemplazar al monstruo de Frankenstein por Godzilla, el gigante radioactivo que adquirió una inusitada popularidad luego del estreno de la cinta “Gojira” (1954), del director Ishirô Honda, y de paso le pidieron a Shinichi Sekizawa que reescribiera el guion de Yates.

Ishirô Honda, quien oficiaría como director del film, quería que este funcionara como una sátira de la industria televisiva japonesa. En Abril de 1962, las cadenas de televisión y varios de sus auspiciadores, comenzaron a utilizar cuestionables tácticas publicitarias para capturar la atención de los televidentes, luego de que dos ancianos fallecieran en su casa mientras se encontraban viendo una violenta lucha en televisión. La encarnada lucha por el rating en la que se vieron envueltas las cadenas de televisión, encendió un acalorado debate con respecto a los efectos que ese medio de comunicación estaba teniendo sobre la cultura japonesa. Con respecto a esto, Honda declararía: “La gente está haciendo un gran escándalo por el tema del rating, pero opino que los shows televisivos no toman en serio al espectador, dan por sentada a la audiencia… así que decidí plasmar eso en mi película. La razón por la que retraté la lucha entre esos dos monstruos a través del prisma de la guerra por el rating, responde a mi deseo de describir la realidad de aquel entonces”. Fue por este motivo que Honda junto a Sekizawa, decidieron incluir en la trama al empresario farmacéutico Tako (Ichiró Arishima), quien con tal de promocionar su compañía es capaz de capturar a Kong, aun a sabiendas del riesgo que eso supone.

Alejado de la crítica social que quería plasmar Ishirô Honda, se encontraba Eiji Tsuburaya, quien estaba a cargo de los efectos especiales del film. A diferencia del resto de sus colegas, Tsuburaya buscaba ampliar el espectro de audiencia que asistía a ver este tipo de producciones, apelando a un público más infantil. Esta idea era compartida por los ejecutivos de la Toho, quienes preocupados por el potencial éxito comercial de la cinta, le impusieron a Honda la inclusión de toques de comedia slapstick durante las secuencias de acción. Demás está decir que Honda estaba en contra de este drástico cambio de tono. Años más tarde, el director declararía lo siguiente en una entrevista: “No creo que un monstruo deba convertirse en un personaje cómico. El público disfruta más cuando el gran King Kong es capaz de infundir miedo en los corazones de los pequeños personajes”. Otra de las medidas que tomaron los productores para alivianar el tono del film, fue la inclusión de personajes como los hermanos Famiko (Mie Hama) y Osamu (Tadao Takashima) Sakurai, y el ya mencionado señor Tako, cuyo accionar cae directamente en los terrenos de la comedia.

Una vez que los monstruos entran en acción, la película intercala una serie de pequeñas escaramuzas entre los dos titanes, con varias escenas que tienen por objetivo retratar los reportes noticiosos de los canales de televisión que cubren el evento, y con otras que muestran como los gobiernos del mundo buscan resolver el dilema que tienen entre manos. Aunque el uso de una bomba nuclear es discutido en un inicio, la idea es rápidamente desechada por el daño colateral que puede llegar a producir. Tras poner en práctica otras estrategias sin mayor resultado, el grupo encargado de solucionar la crisis, llega a la conclusión que la mejor opción es que los monstruos se destruyan entre sí. Dicho evento, que obviamente es la pieza central del film, resulta ser completamente delirante no solo por los movimientos de lucha efectuados por los dos actores disfrazados de la dupla de colosales criaturas, sino porque además las escenas centradas en humanos que acompañan dicha batalla resultan ser igual de divertidas, ya estas cubren desde la examinación de las ridículas estrategias diseñadas por los científicos, hasta la intervención de un supuesto profesor de paleontología que con la ayuda de un libro para niños, busca asegurar que Godzilla es en realidad un dinosaurio

Resulta necesario mencionar que existen dos versiones de esta película. Cuando John Beck le vendió el guion original a la Toho, él se quedó con los derechos exclusivos para producir una versión del film que pudiese ser distribuida fuera del territorio asiático. Tras asociarse con la Warner Brothers y los Estudios Universal, Beck contrató a Paul Mason y Bruce Howard con el objetivo que desarrollaran un nuevo guion. Para ayudarlos en el proceso de creación de la que sería la versión americana de “King Kong vs Godzilla”, se sumó al proyecto el editor Peter Zinner, quien se encargó de eliminar algunas escenas, recortar otras, y cambiar la cronología de determinados eventos de la cinta original. Probablemente el cambio más notorio fue la inclusión de una serie de escenas ambientadas en un noticiero promocionado por las Naciones Unidas, en las que un periodista interpretado por Michael Keith, tiene como única función relatar algunos de los acontecimientos en los que se centra la película. Dichas escenas serían dirigidas por Tom Montgomery, un director cuya única experiencia se limitaba al mundo de la televisión. El otro cambio significativo tiene relación con elección de la banda sonora. Mientras que la versión japonesa contó con la efectiva música del compositor Akira Ifukube, la versión americana recopiló una serie de piezas musicales provenientes de diversas producciones de los Estudios Universal, como por ejemplo “Creature From the Black Lagoon” (1954), “Frankenstein Meets The Wolf Man” (1943), y “While The City Sleeps” (1956), entre otras.

En “King Kong vs Godzilla”, la primera película a color protagonizada por este par de míticas criaturas, el espectador es testigo de la destrucción de pueblos en miniatura, del derrumbe de montañas hechas con papel maché, del lanzamiento de enormes peñascos de espuma, y de bruscos cambios climáticos, todo esto mientras Kong y Godzilla se golpean sin tregua ante la mirada atónita de civiles y de los integrantes del ejército japonés. Con todo esto en mente, resulta evidente que el espectador solo será capaz de disfrutar semejante espectáculo, si está dispuesto a pasar por alto lo anticuado de algunos aspectos de la producción, la sobreactuación de gran parte del elenco participante, y lo risible de los efectos especiales. Si bien la versión japonesa de la cinta es bastante superior, ya que presenta un mejor ritmo narrativo y una espléndida banda sonora original, ambas versiones son indiscutiblemente divertidas, y sentarían las bases de lo que sería la exitosa franquicia de películas que tendrían a Godzilla como protagonista, enfrentándose a otros monstruos tanto o más impresionantes que el propio Kong.