Nuovo Cinema Paradiso (1988): Una carta de amor al mundo del cine.

Luego del estreno de su primer largometraje, el drama policial “Il Camorrista” (1986), gracias al cual recibió el premio al Director Revelación otorgado por el Sindicato Italiano de Críticos de Cine, Giuseppe Tornatore comenzó a trabajar en un proyecto que llevaba años queriendo plasmar, específicamente desde 1977 cuando ayudó a desmantelar el cine Vittoria ubicado en Bagheria, su pueblo natal. Dicho proyecto eventualmente se convertiría en su película más recordada, “Nuovo Cinema Paradiso” (1988). Apasionado por el cine desde pequeño, Tornatore había escuchado de Carmelo Gagliano, el proyeccionista de la sala parroquial de la Iglesia del Santo Sepulcro en Bagheria, que el director de la sala, el padre Buttitta, había visto todas las películas en privado con el fin de editar los momentos más controversiales según su criterio, en especial las escenas de besos, los cuales señalaba tocando la misma campana que utilizaba en las misas que presidia. Gagliano también le contó sobre la existencia de Vincenzo, un monaguillo que eventualmente se convirtió en carnicero, cuya afición por el cine provocó que el proyeccionista le cediera todas las escenas purgadas por el padre Buttitta. Gracias a estas historias y a sus propias vivencias, Tornatore fue capaz de escribir un guion que en su núcleo funciona como un reconocimiento al cine como vehículo de emociones.

En “Nuovo Cinema Paradiso”, una noche tras llegar a su palaciego departamento ubicado en Roma, el exitoso director de cine Salvatore “Toto” Di Vita (Jacques Perrin) recibe un llamado de su madre avisándole que Alfredo (Philippe Noiret) ha fallecido. La noticia provoca que Salvatore recuerde su infancia y su adolescencia en el pueblo siciliano de Giancaldo, su plaza polvorienta, la fuente, la iglesia, y por sobre todo el Paradiso, una sala de cine en la que Alfredo era el proyeccionista y el padre Adelfio (Leopoldo Trieste) el vigilante. Dicho lugar reunía de manera periódica a toda una comunidad ansiosa por sumergirse en las imágenes proyectadas por el irascible Alfredo, quien pese a su resistencia inicial, eventualmente forja una estrecha relación con el pequeño Toto, que no puede evitar sentirse cautivado por el cine y por el oficio de su mentor y amigo.

La versión de la película que fue estrenada en las salas de cine alrededor del mundo, está claramente dividida en tres actos, los cuales exploran el viaje de la infancia a la adultez de Salvatore y su estrecha relación con Alfredo. Mientras que la primera mitad del film básicamente se centra en la infancia de Toto (Salvatore Cascio) y como este entabla una relación de amistad con Alfredo, quien junto con enseñarle el oficio de proyeccionista le inculca un amor inquebrantable por el séptimo arte, el segundo acto relata los años como adolescente del protagonista (Marco Leonardi), como este se convierte en el proyeccionista del Paradiso, y la relación amorosa que entabla con una atractiva muchacha llamada Elena (Agnese Nano), quien se convierte en su gran amor de juventud. Finalmente, el tercer acto de la cinta se enfoca en un Salvatore ya adulto y realizado profesionalmente, quien luego de procesar el trágico fallecimiento de Alfredo, decide volver al pueblo que dejó treinta años atrás, para reencontrarse con los recuerdos que había escogido olvidar. En la versión del director, que contiene otros 50 minutos de metraje, el tercer acto también está conformado por el reencuentro de Salvatore con Elena (Brigitte Fossey), el cual tiene un tono bastante agridulce que hace que cobre validez una de las frases que Alfredo le dice al protagonista: “La vida, Toto, no es como en las películas, es más dura, más difícil.”

El núcleo de la historia es claramente la relación que se establece entre Toto y Alfredo, y como su pasión por el cine terminó influenciando sus vidas. Alfredo es una verdadera fuente de sabiduría, fruto de sus propias vivencias y de las incontables películas que ha visto con el correr de los años. Él, quien ha trabajado como proyeccionista desde la salida de las cintas mudas hasta fines de los años cuarenta, ha visto todo un millón de veces. “Si Jesús no hubiese muerto el Viernes Santo”, comenta en una oportunidad, “trabajaría todos los días del año.” Alfredo frecuentemente cita frases de películas para expresar su pensamiento sobre lo particular que resulta ser Giancaldo y sus habitantes, mientras que Toto no puede evitar preguntarse si James Stewart, Henry Fonda, o Gary Cooper son los dueños de los dichos de su amigo. Al comienzo de su relación, Alfredo y Toto mantienen una dinámica cómplice, donde el primero evita que la madre del pequeño lo reprenda por gastarse el dinero de la leche en una entrada para el cine, y el segundo intenta ayudar a su amigo a pasar un examen que debe rendir en su escuela para así obtener el certificado educacional que necesita. Con el paso de los años, Alfredo se transforma en el mentor del pequeño, a quien le enseña todo lo que sabe sobre el oficio de proyeccionista, y posteriormente pasa a ser una figura paterna para Toto, más aún cuando este se entera que su padre ha muerto en la guerra a través de un boletín de noticias que debían proyectar en el cine.

Trabajando como el asistente secreto de Alfredo, Salvatore empieza a demostrar una habilidad para el cine que está estrechamente ligada a su especial sensibilidad. A diferencia de Alfredo, quien en cierta medida ha definido su vida a través de las películas que ha visto durante años, Salvatore, pese a que comienza a trabajar desde los diez años de edad como proyeccionista del Nuevo Cinema Paradiso, luego del accidente en el que se ve involucrado Alfredo y que le cuesta la vista, logra mantener cierta distancia entre la realidad y el mundo fantástico que proyecta a diario. Al perseguir a Elena durante su adolescencia, la chica soñada cuyo acaudalado padre está en contra de la idea que su hija se enamore de un muchacho sin mayor futuro, Salvatore se mantiene anclado a la cruda realidad. “No mires atrás. No escribas. No cedas a la nostalgia”, le dice Alfredo a su joven amigo cuando finalmente se le presenta la oportunidad de asumir una posición asociada a la industria cinematográfica en Roma. Atormentado por los vívidos recuerdos de su colorida infancia, Toto deja Giancarlo con gran remordimiento, siguiendo los consejos de su venerado mentor. Cuando eventualmente regresa a su pueblo natal para el funeral de Alfredo, Salvatore se muestra presumido y exento por completo del idealismo juvenil presente en muchas de las películas con las que creció, lo que no lo libra de enfrentar a los fantasmas de su pasado, quienes buscan retornarlo a su centro.

De manera similar a lo que hace el director Federico Fellini en el film “Amarcord” (1973), Tornatore se asegura de otorgarle una personalidad particular al pueblo de Giancaldo, en especial al mítico Cinema Paradiso, y convierte las vivencias de los personas que asisten al lugar en un personaje más de la trama. Durante los cientos de proyecciones que llevan a cabo Alfredo y Salvatore, es posible ver a hombres masturbándose con las imágenes de diosas fílmicas; un burgués que constantemente denigra a quienes asisten al cine escupiéndoles desde la comodidad de un balcón; una prostituta que se encarga de desflorar a todos los adolescentes del pueblo; un mendigo que vive en la plaza cercana y que la reclama como suya; un hombre que al parecer ha visto todas las proyecciones del melodrama “Catene” (1949), gracias a la cual es capaz de recitar cada una de sus líneas de diálogo mientras llora desconsoladamente; y al mismísimo padre Adelfio, quien se encarga de censurar las películas, en especial aquellas que presentan escenas de besos. Todos estos personajes interactúan con aquellos que ven en la pantalla grande, los cuales los sorprenden, encantan, y emocionan. Tornatore incluye varios clips de películas de directores como Renoir, Visconti, Chaplin, Keaton, Ford y Von Stroheim, no solo con el objetivo de establecer el periodo de tiempo en el cual prosperó la sala de cine y lo internacional de su programación, sino que además como un ejercicio que puede ser interpretado como una verdadera oda al séptimo arte.

Las actuaciones de Philippe Noiret y Salvatore Cascio son sencillamente espectaculares, al igual que la dirección de fotografía de Blasco Giurato, el diseño de producción de Andrea Crisanti, y la emotiva banda sonora de Ennio Morricone. Curiosamente, cuando se estrenó la versión del director en 1988 en Italia, resultó ser todo un fiasco. Sería el productor Franco Cristaldi el responsable de la versión que finalmente se estrenó a nivel mundial, y que fue merecedora de un sinnúmero de galardones entre los que se encuentran el Oscar a la mejor película extranjera y el Premio del Jurado del Festival de Cannes, entre otros. La verdad es que la versión del director al otorgarle demasiada importancia a la relación de Salvatore con Elena, tiende a diluir la esencia del mensaje que inicialmente quería transmitir Giuseppe Tornatore; “Nuovo Cinema Paradiso” pretendía rememorar aquellos tiempos en los que ir al cine era un acontecimiento, días que con la llegada de la tecnología fueron desapareciendo hasta extinguirse. El film es una carta de amor al cine y a su magia, a su capacidad para transportar al espectador a mundos y realidades distintas a la propia, despertando de esta forma en él sueños, fantasías, recuerdos y emociones.