Waxwork (1988): Horror y locura en el museo de cera.

Desde temprana edad, el director británico Anthony Hickox se mostró interesado en el género del horror. Proveniente de una familia ligada al cine, su bisabuelo, Lord J. Arthur Rank, fue el fundador de la industria cinematográfica británica, mientras que su padre, Douglas Hickox, fue el director responsable de la magnífica cinta de horror “Theater of Blood” (1973), protagonizada por Vincent Price. Cuando Anthony se encontraba desarrollando la idea que eventualmente daría vida a su primer largometraje, “Waxwork” (1988), expresó el deseo de crear la escena más sangrienta jamás filmada. Con esto en mente, Hickox desarrolló un guion en tan solo tres días, el cual no solo reunía a un puñado de los monstruos cinematográficos más populares de la historia del cine, sino que además incluía una caótica secuencia final en la que se enfrentaban más de 300 personas, incluyendo a los protagonistas y una cantidad exorbitante de extras. Si bien los ejecutivos de la productora Vestron Pictures se mostraron nerviosos por el hecho que la recientemente estrenada “The Monster Squad” (1987), también reunía a un grupo de monstruos clásicos que se veían enfrentados a un enemigo común, Hickox les aseguró que el tono de su film era totalmente diferente. En conjunto con el artista de efectos especiales Bob Keen, el director diseñó a los monstruos y las respectivas secuencias en las que interactuaban con los protagonistas, inspirándose en la visión de otros directores como Joe Dante, Dario Argento y George A. Romero, entre otros.

En un pequeño pueblo suburbano, un grupo de estudiantes conformado por Mark (Zach Galligan), China (Michelle Johnson), Sarah (Deborah Foreman), Gemma (Clare Carey), James (Eric Brown) y Tony (Dana Ashbrook), se ponen de acuerdo para visitar un modesto museo de cera recientemente inaugurado, tras ser invitados por un desconocido que asegura ser el dueño del lugar. Al interior del museo, se encuentran con una exhibición compuesta por varias escenas macabras, las cuales están protagonizadas por diversos personajes pertenecientes al género del horror. Más temprano que tarde, parte del grupo descubre que las viñetas de cera son en realidad portales capaces de transportarlos a otras dimensiones. Cuando algunos de ellos desaparecen, Mark comienza a sospechar que algo extraño sucede al interior del museo, por lo que decide acudir a la policía en busca de ayuda. Desde luego la policía, específicamente el Inspector Roberts (Charles McCaughan), no se muestra demasiado convencido con la historia de Mark, pero decide investigar el caso de todas formas. De manera paralela, Mark y Sarah inician su propia investigación, la cual termina revelando la verdadera identidad del dueño del museo y cuál es el nefasto plan que tiene en mente, convirtiéndose en los únicos capaces de detenerlo antes de que sea demasiado tarde.

“Waxwork” presenta una trama bastante simple, pero gratamente original. Las figuras de cera que posan en el museo de David Lincoln (David Warner) están esperando ansiosas por víctimas a quienes asesinar. Pese a no poder moverse, sus diseños resultan ser tan atractivos que sus eventuales espectadores no tienen más remedio que acercarse lo más posible para disfrutar por completo la experiencia. El único problema es que al hacer esto, son transportados al mundo que tan solo unos segundos atrás estaban observando. En el último tercio del film, Sir Wilfred (Patrick Macnee), un viejo amigo del fallecido abuelo de Mark, es el encargado de explicar el secreto que se esconde tras el museo de cera y sus residentes. Por razones que se desconocen, el abuelo de Mark se dedicaba a coleccionar diversos artefactos de la gente más malvada de la historia de la humanidad. Su sirviente de aquel entonces, David Lincoln, tras venderle su alma al Diablo, traiciona al anciano y se roba todos los artefactos con el fin de resucitar a sus antiguos dueños. Para lograr dicho objetivo, construye una serie de efigies de cera las cuales necesitan un sacrifico humano para volver a la vida. Tan solo cuando las 18 figuras expuestas en el museo de cera hayan cobrado una vida humana, serán capaces de convertirse en seres de carne y hueso, desatando el inicio del fin del mundo.

El gran mérito de la película es que funciona como tributo/sátira de determinados elementos presentes en el género del horror, los cuales han sido examinados en incontables oportunidades por diversos directores. Desde el uso de un museo de cera como escenario central de la acción, hasta la presencia de hombres lobo, vampiros, momias, zombis, y otros personajes tanto literarios como históricos ligados al género del horror, todo convive de manera equilibrada en “Waxwork”, cuya fórmula funciona inesperadamente bien. Dos de las mejores secuencias corresponden a la exhibición del hombre lobo, cuya estética denota una fuerte influencia de la cinta “The Howling” (1981), y aquella en la que el protagonista se ve involucrado en una situación que sirve de homenaje al film “Night of the Living Dead” (1968). De manera inteligente, Hickox decide filmar esta última secuencia en blanco y negro, manteniendo el espíritu de la cinta original, pero agregándole algunas dosis de gore y humor negro a la mezcla. Tal y como lo prometió Hickox antes de iniciar el rodaje, “Waxwork” posee varias escenas cargadas al gore, por lo que no resulta extraño que un personaje sea literalmente partido a la mitad por un licántropo, o que la cabeza de un pobre guía egipcio sea aplastada por una espeluznante momia, o que incluso un grupo de vampiros se alimente de un hombre que yace mutilado sobre un mesón.

Las actuaciones si bien son irregulares, calzan con el tono que posee la historia. Mientras que David Warner y Patrick Macnee interpretan sus respectivos personajes con un entusiasmo que traspasa la pantalla, el personaje de Zach Galligan en un principio resulta algo molesto, básicamente porque se trata de un joven adinerado y arrogante que constantemente se está quejando por el hecho que China no lo toma en serio como hombre. Eventualmente se convierte en un personaje que genera un mayor grado de empatía en el espectador, especialmente cuando arriesga su vida por salvar a Sarah de una muerte segura. En el caso de Deborah Foreman, su personaje resulta interesante porque es la típica joven virgen presente en gran parte de las cintas de terror de la época, pero que en esta oportunidad oculta una retorcida pasión por el dolor, razón por la cual cae en la viñeta que tiene como protagonista al Marqués De Sade (J. Kenneth Campbell). Por otro lado, lo más destacable del aspecto técnico de la cinta, es el diseño de producción de Gianni Quaranta y los efectos especiales de Bob Keen. Ambos profesionales supieron sacarle el máximo provecho posible al limitado presupuesto de la producción, convirtiendo al atractivo apartado visual de “Waxwork” es uno de los puntos más altos de la película.

El gran mérito de Anthony Hickox es que le otorga un tono tan particular al film, que incluso las situaciones más absurdas que presenta la historia parecen tener sentido en el universo creado por el director. Su final caótico y sus pequeñas cápsulas temáticas, forman parte esencial del encanto de una película que al momento de su estreno, pasó mayormente desapercibida debido a que tuvo que competir con producciones como “Friday the 13th Part VII: The New Blood” (1988) y “A Nightmare On Elm Street 4: The Dream Master” (1988), entre otras. Pese a eso, cuatro años más tarde Anthony Hickox conseguiría rodar una secuela titulada “Waxwork II: Lost In Time” (1992), la cual sería estrenada directamente en formato doméstico. Gracias a su interesante premisa y a su particular mezcla de géneros, una vez que el espectador logra pasar la secuencia donde algunas figuras de cera en exceso realistas no logran quedarse del todo quietas, “Waxwork” se convierte en una experiencia absolutamente disfrutable.